– Ты больше!
– Вики прижимается щекой к моей ладони.

– Я хочу ему помочь, но не умею, не знаю, как!

– Хочешь, поеду с тобой? Теперь мне несложно будет выбраться.

Действительно, это может быть спасением. Шику стесняется Веньяра, долго привыкает к Тане, каждый раз заново, но Вики он доверяет.

– Хочу, очень хочу. Знаешь, Вики…

Телефон заливает номер резкими слишком громкими трелями.

– Это Рэндел, - морщусь я. Не ответить нельзя, майор зря тревожить не станет.

– Райт, ты где болтаешься?

– Отель «Сент-Сан».

– Диктуй адрес, я приеду за тобой.

– Легионная, восемнадцать. Что-то случилось?

Рэндел что-то пробурчал кому-то, не мне, огрызнулся и рявкнул в трубку:

– Наш клиент пришел в сознание. Так что будь готов через три минуты.

Глава 6

В лаборатории управления суета, будто в муравейнике. Вроде бы немного людей в просторном помещении, все свои, но галдеж стоит на всю Ориму.

– Кто трогал папку? Здесь лежала папка…

– Энцефалограмма у кого? Передайте на расшифровку.

– Мисс Майлз, на проводе Альянти, они запрашивают данные седьмого квадрата. Что там у нас с биологической обстановкой?

– Роберт, держите ваш чай.

– Райт, Рэндел, идите скорее сюда, - машет нам Бэтти Гарден, ее почти не видно из-за большого плазменного монитора на столе.

Глаза мисс Гарден возбужденно блестят, я давно заметил, что все обитатели лаборатории страдают нездоровым фанатизмом. Притащат какую-нибудь иномирскую пакость и умирают от экстаза, изучая ее под микроскопом с цифровым увеличением.

– Вот она, наша красавица, - шепчет Бэтти, с нежностью глядя на экран. Там, запертая в тесном непроницаемом боксе, на низкой кушетке свернулась пойманная нами суморфка, - не ест, не испражняется, ничего не говорит. Но ведет себя смирно, и даже примерно, что дает надежду…

– На что?
– хмыкает Рэндел.

– На то, что сможем установить контакт, - мисс Гарден поправляет очки на переносице, - сейчас придет командор, и начнем.

Рагварн входит в лабораторию, как ледокол «Ярый» в территориальные воды шустов.

– Отставить разговоры!

Воцаряется гробовая тишина, не нарушаемая ничем, словно все не только перестали двигаться, но даже дышать. Кондиционер, работающий на полную катушку, шевелит распечатки на столах.

– Все свободны, кроме группы «М».

Командор приближается к нам, огромный, похожий на скалу, за его спиной лаборатория пустеет. Упираясь в столешницу обеими ладонями так, что стол пронзительно скрипит, Рагварн наклоняется над монитором.

– Все готово?

– Да, господин командор.

– Мисс Гарден, вы уверены, что суморф в спокойном состоянии?

– Признаков агрессии не наблюдается, мы снизили интенсивность защитного поля.

– Хорошо. Расскажите лейтенанту Райту, что от него требуется.

Бэтти поворачивается ко мне, в ее глазах горит бесноватый огонек азарта, от которого мне становится не по себе.

– Вы чего это? – спрашиваю я недоверчиво. – Хотите, чтоб я туда пошел?

– Ты – единственный, кто может установить контакт с этим существом. Мы будем следить за вами, и в случае агрессивного поведения эвакуируем тебя из бокса.

Рагварн и Рэндел молчат, мисс Гарден в нетерпении потирает руки, а мне идея нравится все меньше и меньше. Я встречался с суморфом на подземной базе Нар-Крид, и эта встреча едва не стоила мне жизни. Суперморфоиды, выведенные группой ученых для нужд межмировой террористической организации лефтхэнд, невосприимчивы к боли, обладают реликтовым излучением, действующим на структуру близлежащих предметов – проще говоря, дестабилизируют, расщепляют пули, плавят ножи и штыки. Для человека излучение губительно: вызывает судороги, нарушение проводимости нервных импульсов и даже остановку сердца. Вкупе со способностью к мимикрии эти качества переводят нелюдь в разряд смертельно опасной и подлежащей немедленному уничтожению.

– Бессмысленно, - раздраженно говорю я, - не говоря о том, что вообще глупо.

– Дан, ты просто войдешь в бокс и попытаешься с ней заговорить, - ненавижу, когда Бэтти начинает говорить таким спокойно-вкрадчивым тоном, - если что-то пойдет не так, мы сразу тебя вытащим.

– Чего вы хотите этим добиться?

– В идеале нам нужна энцефалограмма суперморфоида, мы до сих пор не можем понять природу их мутагенеза.

Не могу сдержать нервный смешок:

– То есть я должен уговорить суморфа надеть шлем и спокойно полежать? Бэтти, ты спятила!