Вики идет впереди рядом с командором, каблучки ее туфель отстукивают ритм моего сердца. В строгом сером костюме, с гладко зачесанными и убранными в скромную прическу волосами, она покажется непринужденной любому, кто не знает ее так хорошо, как я. Но я стискиваю зубы до боли в скулах, глядя в прямую спину невестки. Пять часов зачитывали приговор суда, пять часов Вики смотрела в лица убийц своего мужа, и никогда в жизни ее глаза не были такими ледяными, как сегодня.

Рагварн останавливается, деликатно целует руку моей невестке, помогает надеть плащ, его голос звучит приглушенно. Вики чуть приподнимает уголки губ, качает головой, потом бросает взгляд в мою сторону. Я тут же оказываюсь возле.

– Спасибо, господин командор, - улыбается Вики, - что позволили увидеть все… своими глазами.

– Рад служить, миссис Райт, - Рагварн сжимает своей ручищей ладошку Вики, - мое почтение.

Командор отходит, окруженный плечистыми охранниками, такие же плечистые появляются возле нас с Вики, вокруг снуют люди в форме, но невестка ведет себя так, будто мы одни.

– Проводишь меня, Дан? С меня обед.

– Да я, в общем…

– У тебя глаза голодные, - смеется Вики, немного неестественно, как всегда на людях, - да и я бы слона проглотила.

Я выжимаю улыбку, подставляю локоть, ее пальцы уверенно ложатся на сгиб руки, не дрожат и даже теплые. Всем бы такую выдержку!

На крыльце нас тут же ослепляет вспышка фотокамеры, я инстинктивно прикрываю Вики собой от назойливых липучих взглядов, резких голосов, сильного мокрого ветра.

– Миссис Райт, как прошел суд?

– Вики, вы довольны приговором, вынесенным убийцам вашего мужа?

Вики делает шаг навстречу папарацци, на ее губах улыбка:

– Да, я считаю приговор справедливым, - отвечает она.

Тут же охрана оттирает от нас журналистов, быстро и умело разгоняет толпу. Становится холодно, ледяной ветер хлопает развешанными над крышей синими флагами империи, проникает за воротник, под куртку, разметывает брызги дождя. Улицы затянуты плотной серой пеленой тумана, асфальт влажно блестит под ногами.

Нас сопровождают к автомобилю Вики.

– Спасибо, - вежливо и непреклонно она пресекает намерение охраны сопровождать нас, - я поведу сама. Вы можете следовать за нами, а можете пойти пообедать. Мы будем в отеле «Сент-Сан» на Легионной, номер восемнадцать.

– Но миссис Райт, - хмурится охранник, трещит его пиджак тесный в плечах, - командор Рагварн…

– Можете следовать за нами, в отдалении, - металл в голосе невестки не поддается коррозии.

Я открываю дверцу, помогая Вики сесть, сам умещаюсь на пассажирском сидении, мотор глухо урчит в железном нутре автомобиля. Машина срывается с места, и можно, наконец, перевести дух, в тишине, где никто не видит и не слышит. Кроме Вики, поглощенной в собственные мысли.

Мелькают улицы, в сером тумане, как в дыму, мелкая россыпь капелек блестит на ветровом стекле.

– Как воронье, - вдруг произносит Вики, - слетелись попировать на чужом горе, превратить подвиг в балаган. Завтра в газетах напишут: «Вдова Стального Сокола довольна смертным приговором изменникам империи». Я ведь стала известной после смерти Корда…

Империя перемелет все и всех. Тебя решили превратить в героя и мученика, чтобы твоим именем начать войну с Нарголлой. Это было на руку не только террористам, но и командованию вооруженных сил Оримы, и контрразведке, и лично командору Рагварну.

– Знаешь, Дан, - снова с той же неестественной, мучительно натянутой улыбкой говорит невестка, - я действительно рада.

Я горжусь в эту минуту твоим выбором, мужество Вики достойно твоего героизма, она выдержала пять часов на виду у всех, и лишь сейчас голос надорвался, перешел в шепот – это от непролитых слез перехватило горло.

– Знаю, - киваю, - я тоже рад.

Невестка бросает взгляд, сухой лед в ее глазах растаял, а на губах легкая, почти робкая улыбка.

– Ты изменился, Дан. Стал таким твердым, сильным… старшим. Командор Рагварн хвалит тебя.

– Неужели?

– Не знаю, что между вами произошло, но командор хорошо относится к тебе.

– Не думаю, - болезненно морщусь я, Рагварн может и забыл, кому обязан своим увечьем, но мне не забыть.

– Я знаю, - задумчиво говорит Вики, - он сказал, что ты похож на Корда. Такой же стальной.

Она чуть снижает скорость, взгляд рассеянный, будто вместо дороги ее заинтересовала мокрая пыль на стекле и мерное движение расчищающих ее дворников.

– Помню, как мы познакомились. Мэри попросила помочь ей с новыми штаммами, я ведь тоже биолог по образованию, просто Мэри больше повезло. Мы работали. Потом ей сказали, что прилетела группа «Ви», и она со всех ног побежала на аэродром. А мне так хотелось взглянуть на знаменитую «Викторию», это же не совсем люди, небожители, так мне казалось тогда.