– Не хочу пугать, - на прощанье Олег доверительно обнимает меня за шею, - но мне кажется, целью атаки на штаб был ты, а не Локридж.

– Или мы оба, - пожимаю я плечами. – Возможно, Локри был приманкой, чтобы угрохать нас одним ударом.

– Бог отвел, - с чувством кивает Бахмат, - будь осторожен, Райт.

– Постараюсь. Вы тут тоже берегите себя.

По прибытию в Ориму я узнаю, что получил генеральское звание и очередную награду. Церемония награждения проходит как по маслу: Рагварн горд, Брэниган бесится, Император отточенным движением прикалывает медаль героя – в последнее время делать это ему приходится часто.

Дома я снимаю медаль и отдаю Вики, она складывает наши с тобой награды в одну коробку. Перешивает погоны. И плачет.

Черт. Как же я не люблю ее слезы!

– Милая моя, - сжимаю ее тонкие запястья, прижимаю жену к себе, - родная, ну чего ты? Я же вернулся. Вон, с новой медалью даже.

– Мы по новостям смотрели, - всхлипывает она, - там сказали, что по штабу дивизии стреляли. По тебе стреляли! Как ты не понимаешь, я не смогу во второй раз…

Таня и Анж притихают, глядя на нас полными слез глазами.

– Я не умру, - обещаю я.

– Никогда? – умоляюще просит Вики.

– Никогда-никогда. Клянусь тебе.

Ви кивает, принимая мои слова на веру, а Жан осуждающе качает головой. Он-то понимает, что мы прем одни против всего мира.

Июнь 977 года. Заккар.

Сандра Дэй, девушка-хирург с Заккара, спасшая тебе жизнь прошлым летом, не радуется моему визиту.

– Привет, ты одна?

– Допустим, - Сандра встает в дверях, упирая руки в косяк, явно не намеренная меня впускать, - и что с того?

– Можем мы поговорить?

– Я-то думала, ты пришел вернуть должок, - ядовито говорит она.

– Разве я не вернул его тебе, целый месяц ухаживая за Мегой?

Сандра пытливо смотрит мне в лицо, будто поверить не может, как можно быть таким непонятливым и наглым.

– Ладно, черт с тобой, - отступает она в прихожую, освобождая мне проход. Закрывает дверь и уходит в кухню, - выпьешь чего-нибудь?

– Если можно, кофе.

– Каким ты был, таким и остался, - саркастически заявляет она.

Понимая, что приглашения не дождусь, вхожу сам. Сандра в потертых джинсах и любимой растянутой футболке шаманит над старенькой кофеваркой. Младшая сестра двух заккарийских мафиозных бонз. Винченцо Тахо один из серых кардиналов Заккара, Микеле – командор самой боеспособной частной армии этого проклятого мира. Странно, что они позволяют Сандре, на минуточку высококлассному доктору, жить в этом клоповнике. Впрочем, в каждой семье свои порядки.

– Так чего ты хочешь?

Она смотрит почти враждебно, но я, хоть убей, не понимаю, в чем дело. Вы расстались по-приятельски тепло.

– Санни! Что я сделал не так?

Тонкие брови на изящном аристократическом лице в изумлении ползут вверх:

– Ты что, думаешь, никто ничего не знает?

– О чем ты сейчас?

– О твоей гребанной вендетте! Ты объявил им войну, Зэйро спас тебя, я тебя спасла, они отпустили тебя к своим, а ты! – Сандра сжимает кулаки и поднимает руки так, что я сразу понимаю, предо мной профессиональный боец. Двинет – мало не покажется, учитывая, что женщин я не бью (морфоиды не в счет).

– Санни, Санни, не надо нервничать! Я все объясню. Мы же друзья. Не знаю, что и от кого ты слышала, но ни о какой вендетте речи не идет.

Она отворачивается, чтобы отключить кофеварку и разлить кофе по чашечкам. Прямая напряженная спина негласно сообщает мне, как ей хочется запустить чашкой с кипятком мне в рожу.

– Я знаю, что ты говорил на совещании глав миров. Мститель хренов. Волкодав долбанный! Инспектор по безопасности, - должность мою она произносит особо язвительным тоном.

– Вот так секретность, - потрясенный, я хватаюсь за голову. Гадай теперь, кто слил информацию – кто-то из участников совета или утечка произошла из-за прокола службы безопасности Аделины Умано. В любом случае, надо срочно сообщить ей это неприятное известие, чтобы вместе прикинуть, кто крыса.

Нет, я не волкодав. В этой подковерной возне я просто какой-то крысолов.

– Что ты знаешь о морфоидах такое, что заставляет тебя так рьяно их защищать?

Сандра смотрит на меня с брезгливой жалостью.

– А ты сам не видишь?

– Представь себе, - пожимаю я плечами.

– Лет пять назад я была такой же, - кивает Сандра, - а теперь смотрю на них и понимаю, насколько люди… хуже. Порочнее, злее, завистливее. Что мешает им уничтожить нас?

– Наше численное превосходство, - отвечаю я, - да и это не мешает. Они уже едва не уничтожили нас и продолжают подтачивать Империю.