Наорг оглушительно храпел, упав в гриву своего мула лицом. Черный задумчиво смотрел на него, словно эта легенда была чем-то близка ему.

– И что же далее? – спросил я, завороженный.

– А вот что, – Черный, став внезапно сосредоточенным, оживился и спрыгнул с седла. Всю его разухабистость и веселье как рукой сняло, и я наконец-то прозрел: Черный с самого начала знал о планах наоргов, не мог не знать! – Посмотрим-ка, что он тут от нас прячет…

Вмиг он выпотрошил мешок наорга – тот спал, как младенец, даже когда Черный перетащил его в свое седло и привязал покрепче, чтоб не свалился.

– Что ты ищешь? – недоумевал я.

– Подтверждение тому, в чем и так уверен! – ответил он. – Ты знаешь, откуда я узнал об этой легенде?

– Понятия не имею, – пожал плечами я. – Да и что такого особенного в этой легенде? Конечно с точки зрения философии…

– К черту философию! Это легенда о госпоже Суккуб – забыл? После того, как она попросила начать все с начала, она и начала, и стала потом великой королевой, повелительницей душ, но это уже не было важно для неё. Важно было не то, что ей открылось и что потом она смогла делать, а само восхождение. Это не рядовая сказка о том, как кто-то давно добился успеха, это легенда из великой книги древности, о тех, кто велик настолько, что о нем знал весь континент! Легенды из этой книги не пересказывают из уст в уста, потому что нет в них ни приключений, ни страстей, как ты справедливо заметил. Они философские, а в этих местах мало кто увлекается тайнами души! И тем более – жадный наорг. А наорг читал её; он практически дословно пересказал её, и при этом он заявляет, что не знает, что это за знак..!

Черный, наконец, нашел то, что искал – ощупав спящего, он сдернул с его шеи какой-то медальон, он протянул его мне, и я с опаской посмотрел на его раскрытую ладонь.

То был маленький медальон, изображение ящерицы, так испугавшей меня недавно.

– И что он означает? – ничего не понимая, произнес я. Черный победно усмехнулся:

– Это – решение всей загадки! Видишь ли, когда-то давно, только решив стать принцем, я, обуреваемый амбициями, прочел эту книгу, книгу о великих. Я хотел вычитать там рецепт, как стать одним из них… Конечно, ни черта я там не понял, но кое-какие персонажи мне хорошо запомнились. Эта госпожа, например, умеющая правильно просить, и еще зловещий Орден Синей Ядовитой Ящерицы. Это не просто побрякушка, друг мой. Это знак принадлежности этому Ордену. Наорг к нему принадлежит.

– И о чем это говорит?

– Это говорит о том, что у наорга есть хозяин, тот, кто этот Орден основал, и зовется он Королем Проклятых. Этот Король был великим потомком всех самых знатных и родовитых королевских линий. Но что-то произошло, и он вдруг стал темным королем, сердце которого радовали лишь невероятная всеобъемлющая власть и ужас, что гнездился в сердцах его подданных. Его слуги, поклоняясь ему, творили такие ужасные дела, что земля содрогалась от страха. И однажды нашелся герой – или несколько героев, – которые низвергли этого короля, а имя его велели всем забыть. То есть, его сделали Чи, человеком без имени. Величайшего из королей! Подумать только! Я думал, что никогда даже не прикоснусь к тайнам этой страны, а оказался втянут в самое их сердце! Король Проклятых…Он жил так давно, что никто не помнит, кто спихнул его с трона, и как он пал. Только это был не просто человек; подобно госпоже Суккуб, он ищет свое место в жизни, и если она просила о равновесии души, то он жаждал лишь власти! Король пал, но он жаждет вернуться на трон. Он выжидает; его верные слуги рыщут по континенту. И этот наорг, и те двое, что обогнали нас на целый день – я видел эту мучительную мысль в твоих глазах! – стремятся в пещеру вовсе не из жадности. Они едут туда за определенной целью.

– И ты знаешь, за какой?

– Да; кажется, знаю. В той книге говорилось, что у Короля Проклятых было три вещи, которые неким образом помогали ему править, и одной из них был Ключ, словно свитый из вьюна, любимого цветка жестокого демона.

– Твой Ключ!

– Именно. Наорг наврал нам, что двери в пещеру построили они, и Дракон был прав – коли бы они их построили, то нашелся бы умелец, тот, что изготовил бы еще один Ключ. Но такового не нашлось. Потом был еще скипетр, Лесная Дева, вьюнковое дерево – думаю, его наорг должен был найти в пещере. Третья вещь – это Венец Короля. И он, возможно, тоже там. Теперь дело вот в чем: нужно хорошенько подумать, зачем бы эта парочка поехала вперед нас. Что они собираются делать там без Ключа?

– Возможно, Ключ им не нужен, – предположил я. – Может, они наврали, что пещера закрыта.

Черный потряс головой:

– Не-ет, пещера закрыта! Иначе зачем заманивать туда Дракона?

– Тогда, возможно, они едут туда, чтобы подготовить кого-то к нашему приезду, – осенило меня. – Конечно! Помнишь, как наорг возмутился, когда ты заявил, что он должен тебя охранять? Они явно хотят напасть на нас!

– Именно, – сияя, подтвердил Черный.

– А это означает, – продолжил я, воодушевленный, – что… подожди-ка! Это означает, что некто, напавший на нас, должен был бы убедиться, что Ключа у нас нет. Или есть – тогда его отняли бы и нас убили… Дракон в ярости пожег бы города наоргов, и наорги с Ключом могли бы считаться погибшими… Исчезли, скрылись, затаились!

– Точно, – подтвердил Черный. – Тем, кто принадлежит Ордену, плевать на все, кроме их Короля, даже на своих соплеменников и их города, набитые золотом. Им не жаль и пещеры, которую взял бы себе Дракон. У них есть цель, и они выполнили бы её любой ценой. Думаю, и людоеда они встретили не случайно. Может, людоед был сторонником Короля Проклятых, и предал его. И Король подослал к нему своих верных слуг, да еще и обставил дело так, что людоед доверился им, и не заподозрил, что они ищут Ключ…Да, наверное, так и было.

– Постой… но тогда людоед должен наверняка знать, что таится в пещере. И Ключ он так тщательно спрятал, чтобы…

– Чтобы он не достался Королю. Людоед хотел создать свою империю, и Венец ему нужен был потом, в знак доказательства того, что он истинный Король.

– И что же нам тогда делать? – спросил я. Черный довольно улыбнулся:

– Перехитрим наоргов! – он раскатал передо мной карту. – Смотри: наорг обещал, что мы поедем вот так – через разоренные замки, через постоялый двор и скалы. Дорога длинная – наорг говорил об этом. И именно там нас поджидают наши убийцы. Или воры – думаю, они напали бы на нас ночью, когда мы спали бы мирным сном, который нам обеспечил бы травяной настой доброго лекаря, – Черный хитро улыбнулся, помахав у меня перед носом бутылочкой, – коим тот потчевал несчастных наоргов, чтобы они лучше спали и не мучились от болей. Но есть и короткая дорога.