Верные людоеды оказались перебиты. Ворота заперты раз и навсегда. И Король вынужден был стать лицом к лицу с Драконами, один, без тех, кто до этого помогал ему побеждать, и проиграл. Вся его армия была уничтожена, земли выжжены дотла, а те, среди которых он хотел искать себе жену, ушли, и след их затерялся… Не было героев, свергших жестокого правителя. Ничего этого не было. Король уничтожил себя сам.

Наорг трясся всем телом. Глаза его стали черны от ужаса.

====== 3. КЛЮЧ, ВЕНЕЦ И ЛЕСНАЯ ДЕВА. ======

– Кто ты?! – еще раз прошептал он побелевшими губами еле внятно. – Кто ты? Мститель? Один из тех, кто ушел много веков назад, предав Короля? Откуда ты все это знаешь? Кто ты?!

На лице Черного изобразилось вполне нормальное человеческое изумление. Думаю, из всех нас троих он наиболее прочих сохранил вполне нормальный вид – а я, с трудом отходя от того, что только что рассказывал, ощущал себя наполовину безумным, и наорг, глядящий в мои глаза, был не менее сумасшедшим, чем я.

– У меня всего лишь богатая фантазия, друг мой, – сухо ответил я. – Я все это придумал. А ты лишь подтвердил мои догадки.

– Этого не может быть, – прошептал наорг одними губами. – Ты не мог угадать так точно одну из самых великих судеб! Не мог! Ты не человек, о, нет! Вы оба не люди! Вы хитрые демоны…

– Да-да, – легкомысленно согласился отошедший от удивления Черный, вспоминая о своей ухе. – И по ночам у меня вырастет хвост.

Наорг с ненавистью впился в него взглядом.

– Я был прав, – прошипел он. – Твой Дракон дурак, если не видит этого сам! Ты из одного гнезда с Монком! А он должен был бы помнить предания о Короле и сделать выводы, глядя на людоеда и тебя… Ты прав, мальчишка – те, кого сотворил Орден и кто предал Короля, ушли, уничтожив Орден настолько, насколько смогли, и о них потеряны всякие знания и память не сохранила имени, которое присвоило себе это племя. Регейцы? Нет! Эти люди уже тогда жили на этой земле. А вот вы… вы похожи на регейцев, но вы – не они… Вы – одни из Проклятых, и худо вам придется, когда вернется Король !

– Ну, без своих побрякушек он не сможет вновь вскарабкаться на свой трон, не так ли? – бесстрастно ответил Черный. – Это во-первых. Во-вторых, мы – не Проклятые. В-третьих – даже если бы мы ими были, то кто бы рассказал Королю о существовании таких Зеда и Торна? Неужели ты, наорг Екро Безъязыкий? Неужели ты думаешь, что после всего того, что мы узнали о тебе, мы просто дадим тебе куда-то пойти и кому-то что-то рассказать? Неужели ты думаешь, что ты когда-либо будешь свободным, наорг?

Наорг хитро прищурился:

– Ты забываешь, юный принц, – сладко произнес он, – что у нас договор! И скреплен он Драконом, а значит, если ты его нарушишь, ты запятнаешь его честь!

– Да ну? И чем же он помешает мне?

– Ты и вправду позабыл, – наорг ухмылялся, – но там есть запись, которая обязывает тебя содействовать мне кое в чем.

– Не понимаю, – нахмурился Черный. – Я лишь обещал тебе открыть твою пещеру, и только. Не морочь мне голову, наорг! Сокровищница, открытая или закрытая, не гарантирует тебе свободы.

– Зато её гарантирует Дракон, – безжалостно отрубил наорг. – В контракте четко прописано, что я должен проводить тебя туда – и обратно, друг мой! Ты должен отвести меня обратно! Только в этом случае Дракон прожжет двери пещеры. В противном случае он поинтересуется у тебя – а отчего это ты не позвал его выполнить свою часть сделки? И куда это пропали наорги, с которыми непобедимый принц Зед поехал путешествовать? И что ты ответишь ему? Как разъяснишь наше отсутствие? Можно, конечно, наврать – ты станешь врать своему Дракону, принц?! – что мы потерялись или погибли…

– И что? – насмешливо протянул Черный. – Ты решил, что я повезу тебя обратно? А там ты начнешь орать на всю площадь, требуя защиты?

Наорг сиял.

– Так вот, друг мой, – едко произнес Черный, приблизив свое лицо к лицу наорга, – никакого Дракона тебе не будет! Никто не поинтересуется, отчего это его не зовут исполнять свою часть сделки, и никто не прилетит в долину, где похоронены останки империи Короля Проклятых. Никто не станет прожигать ваши двери – думаю, это какая-то хитрость, ведь тогда, много лет назад, атакующие Драконы не смогли её прожечь?

– Они просто не знали, где можно выжечь дыру и палили зря самое непробиваемое место! – отрезал зло наорг. – Так как же вы исполните ваши обещания? Или контракт уже нельзя заключить даже с благородным Драконом?

– Можно, наорг, – ответил Черный. – Только вот и Дракон далеко не так глуп, как ты думаешь. В контракте написано – «посодействует тому, чтобы наорг мог открыть свою пещеру». Там не написано, что Дракон полетит сам лично и начнет трудиться ради того, чтобы какой-то жадный коротышка набил себе золотом карманы. Он просто велит лучшему мастеру нашего кнента поехать и осмотреть замочную скважину, а потом просто изготовить Ключ, если это возможно. Если невозможно – что ж, тебе же хуже. Ладно, хватит болтать! Едем!