– Никогда мы не были, да и не станем одними из вашей шайки, – отрезал Черный, с удовольствием мешая уху. – Продолжай, Торн. У тебя неплохо получается.

– Итак, Король-солнце однажды перестал существовать, – жестоко продолжил я. – Это произошло в тот момент, когда он возгордился и решил, что он может быть выше Драконов. Драконы посмотрели на то сквозь пальцы – мало ли людей подвержены гордыне! Они думали, что несметные сокровища и поклонения, словно полубогу, вскружили Одину голову. Когда он отверг их дружбу, они решили, что пройдет некоторое время, и он поймет, что истинное величие не в той дороге, что он выбрал для себя отныне, а как раз в той, которую он покинул. Они ждали, что он покается.

Но он не покаялся. То, что Драконы так равнодушно отнеслись к нему, взбесило его. Он, думается мне, пошел войной – возможно, это была и славная война, полная геройства, – на соседей, завоевывая их земли, но это не принесло ему той славы и поклонения, которые обычно окружают великих полководцев. Соседи отвернулись от него, и против него ощетинились копья их стражи. Солнце ушло из его кнента, перестала играть музыка, и храмы науки стояли безмолвные и пустые.

Черный согласно кивал головой. Верно, эта история была написана в той книге, которую в свое время читал он. Может, я её тоже читал, да не придал должного значения написанному? Скорее всего это так и было.

– Итак, по Мирным Королевствам прошла война. Король оказался талантливым полководцем – он без труда завоевывал все новые и новые земли, и уже Драконы вынуждены были выступать против него самолично. Наверное, безуспешно, а, наорг? Король к тому времени умел летать, ведь так? Примерно так же, как и покойный Монк – на некоем аппарате? Уж не из старинных ли королевских запасов был тот аппарат, что разбился в вашей долине? Или он там вовсе не разбивался, а Монк был всего лишь потомком тех солдат, что Кроль Проклятых вел в бой? Старый, всеми позабытый солдат, который сидел все эти столетия в запертой наглухо пещере… Твои соплеменники, начавшие грабить пещеру Короля, устроившие адский грохот и звон своими подземными кузнями, просто побудили его ото сна, и он напал на них. Так ведь это было?

Наорга била крупная дрожь. Черный, бросив ложку в кипящий ключом котелок, сидел, не мигая глядя на меня. Я же не мог остановиться; в меня словно вселился некий дух, злой ли, добрый ли – не знаю. Только он велел мне продолжать, и говорил, что я должен сказать наоргу.

– Наверное, я прав, – сказал я. – Монк был одним из воинов Короля Проклятых. Где взял их Король – одному Слепому Пророку известно. Только это были существа, скол ужасные, столь и могучие, непобедимые. Они могли плавать часами под водой, обладали неимоверной силой, хитростью и коварством. С такой армией легко было завоевать весь мир! Что такое, наорг? Неужели все так и было?

Один завоевал весь мир?! И ни один человек не смог его остановить?! О, тогда это был действительно великий Король !

Только вот все-таки что-то его остановило. Это был не человек и не Дракон – думаю, Драконы спохватились слишком поздно, когда в кненте Короля Проклятых не осталось ни единого человека. Одни лишь монстры, подобные Монку, которые летали на своих зловещих аппаратах и убивали самих Драконов. Да Монк – лишь их бледная копия, жалкий вырожденец! Они-то были умны и умели не только управлять своими летающими машинами, но и придумали их вообще… Теперь такая знать населяла дворцы и замки; теперь они разгуливали по улицам прекрасных городов. И знаешь что, наорг? Думаю, я знаю, отчего твой Орден считается таким уж зловещим. Я думаю, что это именно ваш Орден сотворил этих чудовищ. Интересно, как? Уродуя людей? Думаю даже, что твой народец сыграл в этом не последнюю роль. Ты ведь так ловко умеешь проникать в чужие жилища и вытаскивать перепуганных хозяев за ноги! Ты ведь потомственный член Ордена, не так ли?

Но это еще не все. Не забывай, наорг – Король был красив! И тщеславен; а это означало, что он не женился бы никогда на существе, сотворенном вашими гадкими руками таким безобразным. И на простом создании, на смертной женщине, он тоже не женился бы. Он не видел среди них равных себе! И тогда он велел вам, наоргам, специально для него создать такую расу, которая была бы разумом подобна людоедам – так же хитра и умна, – а телами подобна богам. Да, наорг?

И вы создали. Ты подумал ведь, что принц Зед – один из них? Потому ты не удивился, да? Ты думал – раз остался жив хоть один солдат, то должен уцелеть и генерал?

Генералы, должно быть, были прекрасны. Умны, хитры, коварны, смелы и могучи – не сильны, как людоеды, а могучи, так же, как Зед был сильнее Монка. Именно они стали истинным проклятьем для мира!

Только вы допустили промах, наорги. Вместе со всем тем злом, что вы влили в жилы этим существам, по какой-то ошибке вы добавили туда и жалость. Даже ваша история не сохранила имени того, кто первый содрогнулся от омерзения и ужаса, глядя на то, что творит Король, и ежедневно слыша в подземельях королевского замка вопли тех, кого вы перекраивали по велению его? Может, это была и не жалость; может, в безупречном сердце высшего существа просто не было места тщеславию и желанию крови, насилия, ужаса, словом, всего того, чем теперь наслаждался распавшийся на части некогда великий разум? Помнишь, как ты испугался Зеда, когда он на твоих глазах отрубил голову людоедке? Тогда ты снова подумал, что это один из ваших творений вернулся, чтобы мстить. Или просто – уничтожить то, что не было уничтожено тогда, много лет назад. И тебе стало страшно – ты никак не мог понять, как руки твоего Ордена могли сотворить создание, которое неподвластно ему? Как в голове, возникшей по заказу, слепленной и набитой той начинкой, которой хотелось бы, оказался совершенно загадочный и чуждый разум, который не разделяет тех взглядов, которые вам привычны, и который мыслит в прямо противоположную сторону? Ты испугался не силы Зеда; ты испугался того, что не властен над ним, и того, что власть может оказаться всего лишь иллюзией. И что Зед знает об Ордене все, и что он начнет уничтожать именно Орден, чудом уцелевший тогда, в пожаре, охватившем долину…

Как он, тот, сотворенный во славу Короля Проклятых, предал своего Короля? Думаю, он просто тем самым загадочным Ключом закрыл пещеру – а пещеру ли, наорг? Пещеру или все-таки замок?! – куда отступал его Король, теснимый Драконами. Это была обычная битва; Король Проклятых так спасался много раз – просто отступал в пещеру (ладно, не бесись, я так буду называть это место – пещера. Хотя мы оба знаем, что это все-таки его замок…), преследуемый разъяренными Драконами, и отсиживался там, пока они не улетали. Или просто выпускал своих верных летучих людоедов. Но не на этот раз.