– Заседание Совета по Наследию, - чуть удивлённо ответил арр.

– Какое заседание, тысяча безмозглых?!
– воскликнула Чианн.

И расхохоталась. Она смеялась, смеялась, смеялась. А из глаз её хлынули слёзы. Риден и Ране смотрели на матушку с изумлением, а арр-Гельт вскочил, опрокинув кресло, и бросился к ней.

– Воды, - приказал он.

На столе материализовался стакан воды, который я поспешила подать.

– Чи, малышка, - бормотал арр-Гельт, - выпей, милая моя, успокойся.

Я в растерянности стояла рядом, не понимая, что случилось, безуспешно пытаясь пробиться к её вигорту.

Акк-Ране, понаблюдав за безуспешными попытками арр-Гельта привести вигорту в чувство, подняла из кресла своё массивное тело, и неторопливо прошествовала к ним.

– Отойди, Геля, - сказала она, и тот беспрекословно повиновался.

А старая акк отвесила смеющейся женщине пару изрядных оплеух и приказала:

– Посмотри на меня, Чианн.

Та посмотрела на Повелительницу Времени уже осмысленными глазами и произнесла:

– Акк, вы ведь помните то заседание Совета?

– Да, девочка, помню, - кивнула акк-Ране.
– И я тогда была против.

– Они просчитались, акк-Ране, просчитались.

– О чём ты, Чианн?
– спросила старая акк, похоже, раздумывая, не повредилась ли вигорта умом.

– Эти старые кошёлки из акк-Веллы всё-таки не смогли окончательно испортить мою дочь.

Теперь акк-Ране внимательно посмотрела на меня.

– Кто отец?
– сурово спросила она.

– Чей отец?
– хором спросили ничего не понимающие арры.

– В соответствие с пунктом двенадцать параграф пять бис Закона о наследии ак, забеременевшая до наступления материнского года, имеет право не оглашать имени отца своего ребёнка, - отбарабанила я выученный назубок текст.

Теперь расхохоталась акк-Ране. Её смех, гулкий, раскатистый, напугал меня не меньше, чем истерика матери.

– Да, Чианн, - отсмеявшись сказала старая акк, - если бы они только знали тогда, соглашаясь принять этот самый бис... Уровень-то отца хотя бы назови.

– Уровень восемь плюс, - ответила я, торжествующе посмотрев на арр-Гельта.

Балаган, в который переросло несостоявшееся заседание Совета, прервал алый вестник, с диким визгом спикировавший на руку арр-Ридену. Тот принял сообщение и нахмурился.

– Жаль, что не пришёл Аппен. Мне бы очень не помешал совет инса.

На мгновение задумавшись, он повернулся ко мне.

– Ак-Кая, попробуйте помочь мне. Требуется ответ на вопрос 'да' или 'нет'.

– Хорошо, арр.

Мгновение поколебавшись, я запустила руку в сумочку и выложила на стол волчок, с которым теперь не расставалась. Резкое движение рукой, и волчок затанцевал по столешнице под изумлёнными взглядами присутствующих. Никто из них не проронил ни звука, пока волчок не упал. Я коснулась похожего на дерево символа, закрыла на мгновение глаза, и произнесла неожиданно для себя самой:

– Да, арр-Риден. Эту заразу надо остановить сейчас, иначе станет поздно.

Я открыла глаза. Следовало бы запомнить на кристалл этот момент на случай, если кому-то понадобится изобразить скульптурную группу 'Изумление'.

– И это первый минус?
– задумчиво произнесла акк-Ране.

– Что это?
– протянул руку к волчку арр-Гельт, но был остановлен старой акк.

– Геля, держи свои загребущие ручки при себе, успеешь ещё,- сказала она.
– Рид, что там за заразу останавливать надо?

– В Тан-а-хате эпидемия.

– Симптомы?
– подобравшись, спросила Чианн.

Акк-Чианн. Вигорта девятого уровня, получившая звание 'акк' не за красоту глаз, а за определение возбудителя магической лихорадки, выкосившей гефорсов пятнадцать лет назад.

Арр-Риден покачал головой.

– Без подробностей. Удивительно, что Ша'д'Хат вообще сумел сюда докинуть вестника беды. Потому мне и нужен был инс.

– Когда выдвигаемся?
– спросила, вставая, Чианн.

– Погоди, Чи, - остановил её Риден.
– Не пори горячку. Переход сожрёт уйму энергии. Я с собой взять смогу троих, не больше. А мне нужен толмач для переговоров, альтер-боевик для охраны, вигорта, целитель, да ещё и инс с персиптом не помешали бы. Геля, уточни в Доме Знаний, кто прилично знает язык восточников.

Арр-Гельт протянул руку к кристаллу связи, но я остановила его.

– Я знаю, - сказала я, стараясь не краснеть при воспоминании о недавней практике.
– Так что считайте, что у вас есть толмач, вигорта и инс в придачу.

– Кая, но ты же...

– Я же, - согласилась я с матерью.
– И я позабочусь о безопасности своей и ребёнка.

– Я присмотрю за ней, - пообещал арр-Риден. И повернулся к альтеру:

– Геля, кто из твоих пойдёт со мной?

Матушка, стоявшая рядом с арр-Гельтом, бесцеремонно схватила его за плечо, заставила нагнуться и прошептала ему на ухо несколько слов, от которых он покраснел, потом побледнел, затем ещё раз покраснел, как-то странно посмотрел на меня и сказал: