– Но это же мезальянс!
– возмутилась я.
– У него только наглость выдающаяся, а резерв чуть выше среднего!

– Зато, - сухо заметила акк-Маан, - он использует свой средненький резерв так, что с ним не решаются выйти на Арену даже маги с высоким резервом.

Это было правдой. Теке был неплохим альтером [Примечание: Альтер - маг, изменяющий материю и её свойства] и, по слухам, виртуозно использовал свои способности на Арене. Кроме того, опять же по слухам, от него можно было ожидать любой подлости.

– Судя по выражению твоего лица, Кая, - заметила моя собеседница, - кандидатура красавчика Теке тебя не слишком устраивает.

Я молча кивнула.

Акк-Маан поднялась из кресла, прошлась по комнате, и снова остановилась передо мной.

– Вот что, девочка, - сказала она.
– Изменить закон не в моих силах. Но я могу дать тебе две недели отпуска.

– Две недели?
– переспросила я.

– Две недели и ни днем больше, - жёстко сказала акк-Маан.
– За это время ты должна решить свою проблему.

И, сделав паузу, добавила, снимая с пальца кольцо:

– Возьми. Думаю, тебе пригодится.

– Дуал!
– не удержалась я от восклицания, восхищённо разглядывая два тонких серебряных ободка, соединённых большим полупрозрачным камнем тёмно-медового цвета, мягко святящимся изнутри. Подарок был более, чем щедрым.

– Пользоваться умеешь?
– спросила акк-Маан.

– Да, - кивнула я.

– Точка возврата - эта комната. Точку назначения выберешь сама.

– Да, акк.

– Тогда ступай, - приказала она.
– И, если кто спросит, мы обсуждали твои исследования в области визуализации вигора.

– Спасибо, акк, - я поклонилась и быстро вышла из комнаты, сжимая в руке дуал - устройство двустороннего перехода.

3

Название столицы истронов - Машкуп - переводится как 'город, устремлённый ввысь'. В этих словах альфа и омега местной архитектуры. Дома - высокие, с острыми крышами и непременными башенками - кажутся тянущимися к небу. Но архитектурные изыски не мешают местным жителям крепко стоять на земле, заботясь о хлебе насущном куда больше, чем о душе. И потому первые этажи заняты, в большинстве своём, лавочками и магазинчиками, кафе и барами.

Я люблю этот город, и дома, и лавочки, и кафе... В его многолюдье легко затеряться. Да и не будет никто искать меня тут. Не зря же я намекнула Лите, будто собираюсь провести следующие пару недель в уединённой лаборатории в горах.

Я не стала прибегать к услугам делирия: для мага даже средней руки 'заглянуть' под иллюзию проще простого. Достаточно сменить строгую униформу 'ак' на легкомысленный сарафанчик, распустить волосы, обычно стянутые в кичку, добавить каплю косметики. И вуаля! Кто узнает в беспечной туристке, бабочкой порхающей по Машкупу, сухую и чопорную ак-Каю?

С каждым глотком 'утоления печалей', приготовленного весёлым барменом, идея провести 'отпуск' в Машкупе казалась мне более правильной. И когда в бокале осталось не больше трети восхитительного коктейля, я уже полностью уверилась в этом. Жизнь показалась мне не такой уж плохой, а проблемы - не такими уж глобальными. В конце концов, Риан был не единственным магом с высоким резервом, а просто магом с высоким резервом, оказавшимся под рукой. И мне следовало бы поблагодарить Теке за то, что он заставил меня серьёзней подойти к вопросу отцовства.

На этом месте размышления были прерваны колокольчиком у входа, возвестившем появление нового посетителя. В бар, чуть пригнувшись, чтобы не задеть головой притолоку, вошёл высокий смуглый мужчина. Одет он был в коричневый шёлковый халат, чёрные кудри выбивались из-под высокого войлочного колпака с отворотами, а из-под широких шаровар выглядывали кожаные сапоги. Кажется, бару оказал честь своим присутствием чужестранец, шеклен - редкий гость в этих краях. Причем не купец, а, судя по цвету халата, воин. Но халат расшит мелким жемчугом, пояс, в несколько рядов обвивающий талию, украшен золотом и драгоценными камнями, отвороты колпака опушены рыжим мехом пустынного кота - оммака... Не наёмник - те одеваются проще, но и не князь - княжеский цвет песчаный. Любопытно...

Подойдя к бармену, посетитель заговорил с ним на певуче-гортанном языке восточников.

– Простите, я вас не понимаю, - немного растерянно ответил ему парнишка.

– Незнакомец желает щедрого неба над крышей этого дома и благодатной земли у его порога, - машинально произнесла вслух я.

Языки давались мне легко, и в отличие от большинства сокурсниц, ограничившихся одним обязательным языком, я выучила языки истронов и кутов, мгабенов и гефорсов... Короче, всех человеческих государств, соседствовавших с Ферратом - долиной магов. А ещё выучила язык восточников - просто потому, что каждый дополнительно изученный язык увеличивал мой шанс на получение заветного 'ак' к имени.