Мы дружно отказались от сумасшедшего эксперимента. И лишь Элис тихо пискнула:

– Я...
– Лиза так посмотрела на дочь, что девочка поспешила поправиться: - Нет, кофе не хочу. Рэйка, а можно я тебе помогу наливать?

Рэйкиниэль благодушно улыбнулась и протянула девочке термос.

– Держи.

Элис разместилась между эльфийкой и Захаром и принялась аккуратно разливать кофе по расставленым в ряд стаканчикам. Рэйка выбрала один с жёлтыми полосками, положила в него перец и убрала пакетик в корзину.

– Зря оказываетесь, интересный опыт. Кстати, я не спросила, как тут ваша работа?
– она кивнула на дом.

– И не спрашивай, - ответил Влад.
– Я не знаю, что бы мы делали без ребят. Тут за полжизни не разобраться, что к чему.

– А ты останешься помогать?
– спросил Захар.
– Или приехала проинспектировать?

– Посмотри на меня внимательно, - Рэйкиниэль погладила белоснежный материал штанов.
– Разве не видно, что я готова к работе?

– Честно говоря, не очень, - усмехнулся мужчина и посмотрел на свои старые, предназначенные исключительно для уборки в двухсотлетних домах джинсы.

– Мне просто не идут старые вещи, - наморщила носик Рэйка.
– И вообще, оставьте в покое мой костюм! Подумаешь, белый!

– Как скажешь, - пожал плечами Захар и взял из ряда стаканчиков один.

– Эй, это мой!
– крикнула Рэйка, но было поздно. Мужчина сделал большой глоток. Никогда не видела, чтобы люди краснели с такой скоростью. В считанные секунды Захар стал насыщенного бардового цвета, и прежде чем кто-то из нас сообразил, что произошло, зашёлся надрывным сухим кашлем. Причём, судя по всему, воздух получалось только выдыхать, обратное действие организм совершить был не в силах.

– Я же только одну гранулу положила, - испуганно прошептала Рэйка.
– Не может быть такой реакции...

Несмотря на своё состояние, Захар попытался ответить на замечание Рэйкиниэль, причём ответ обещал быть очень содержательным, однако сумел выдавить лишь глухое сипение, после чего закрыл лицо руками и вновь закашлялся. Мы почему-то разом уставились на Эльдана.

– Эльдан, что делать?

– Это опасно?

Захар вновь что-то просипел, но на этом его речь успешно оборвалась очередным приступом.

– А тут ничего не сделаешь, - сказал эльф.
– Пробовал я как-то горящий перец. Когда начинал учиться готовить. Просто так пробовал, без кофе. Было почти то же самое. Пройдёт. Разве что дня два вкуса еды не ощущается. Вот только, Рэйкиниэль, сколько же ты положила гранул?

– Одну, - повторила эльфийка.
– Я же себе не враг.

Слова Эльдана о том, что ничего страшного не произошло, меня порядком успокоили. А то в первые мгновения показалось, что Захар сейчас задохнётся. И в груди стало как-то пусто и холодно, словно из меня тоже вдруг вышел весь воздух. А ещё я очень испугалась.

Эльдан взял стаканчик и принюхался.

– Да тут полпакетика.

Рэйкиниэль уже вытащила из корзины злосчастную приправу и внимательно разглядывала упаковку.

– Было больше. Но я столько не сыпала, клянусь.

Захару, наконец, удалось сделать вдох. Он, правда, тоже сопровождался кашлем, но уже не настолько страшным.

– Ну что, жить будешь?
– спросила я, протягивая ему упаковку салфеток.

– Не дождёшься...
– просипел тот, взял салфетки и принялся приводить себя в порядок.

– Захар, прости, - сказала Рэйка.
– Но ты сам виноват. Смотреть надо. Это был мой кофе.

– Ничего, там ещё осталось, можешь допить, - огрызнулся мужчина.

– Так кто всё-таки насыпал Рэйке в кофе перца?
– Рита внимательно посмотрела на Лизу. Та нахмурилась.

– Элис. Элис, где ты?
– подозрительно спокойно позвала она дочь.

Девочки в поле зрения не оказалось. Зато все сразу поняли, что случилось.

– Ну она у меня отхватит, - пообещал Влад.
– Маленькая негодяйка. И когда успела?

– Пока кофе разливала, - догадалась Рита.
– Услышала, что Рэйка любит жгучий кофе и решила устроить ей настоящую огненную феерию.

– Ребята, извините, - проговорила Лиза.
– Обещаю, это ей с рук не сойдёт. Приревновала она, невеста этакая.

Рэйкиниэль нахмурилась, но промолчала. Кажется, до эльфийки дошло, что не только она имеет виды на Эльдана, и что соперница несмотря на юный возраст, не остановится ни перед чем.