– Дима был старше меня всего на год, но казался умнее в десять раз, - продолжала рассказ Рита.
– Он был из династии военных и продолжал дело семьи. Лиза и Катя меня поймут - на Земле встречаться с мужчиной в форме считается очень круто.

– Ну, не так, чтобы очень, - вспомнив недолгий опыт романтического общения с молодым французским полицейским, усмехнулась я, - но что-то в этом есть. Мужчина в военной форме да с военной выправкой - это красиво. К тому же, военные умеют ухаживать.

– О, ухаживал он изумительно!
– согласилась Рита.
– В общем, за два месяца до двадцатилетия я вышла замуж и уехала с Димой из родного города туда, куда его позвала родина.

– Зачем?
– не поняла Рэйка.
– Обязательно нужно было уезжать из дома?

Мы трое переглянулись. На самом деле, вопрос от Рэйкиниэль был вполне уместен. Несмотря на достаточно успешную карьеру в "Поздней весне" и популярность в городе, в сущности эльфийка была ещё молода. Ей было сто сорок семь лет, что даже по эльфийским меркам означало раннюю юность. Я бы сказала, что Рэйке сейчас как раз и есть те самые человеческие девятнадцать - возраст, в котором пора совершать глупости. Разумеется, влюбиться до безумия она ещё не успела, и не совсем понимала, что значит за любимым на край света.

– Видишь ли, - нашлась Рита, - у нас такой порядок. Если мужчина связал свою жизнь со службой государству, он обязан жить отдельно. Место, где живут военные называется военный городок. Естественно, если ты хочешь видеть своего мужа каждый день, ты поедешь жить туда вместе с ним. Согласна?

Рэйкиниэль чуть дёрнула плечами. Выглядела эльфийка озадаченной, словно услышала нечто очень важное для себя и теперь тщательно это обдумывала. В "Приюте менестреля" ни для кого не было тайной, что Рэйка испытывает некоторую слабость к Эльдану, и вроде бы, он тоже непрочь романа. Но то ли чувства между ними были слишком слабыми, то ли это такая эльфийская традиция - встретив объект воздыхания ещё лет пятьдесят ходить вокруг да около, прежде чем начать встречаться. А может быть, проблема была как раз в юном возрасте Рэйки. Так или иначе, несмотря на обоюдную симпатию, Рэйкиниэль и Эльдан держали дистанцию. Слова Риты что-то задели в молодой журналистке. Она невидящим взглядом смотрела на пустую чашку и молчала. Несмотря на экстравагантный вид, мне в какой-то момент она показалась в разы старше и серьёзнее.

– В военном городке мы прожили четыре года, - продолжала Рита.
– А потом Диму предложили отправиться на службу сюда. Люди начали переезжать на Альмарну массово, развилась торговля, добыча полезных ископаемых, налаживались межнациональные связи. Появились посольства и города землян. Всё это, конечно же, вызвало необходимость в охране. Хорошо вооруженную армию эльфы и гномы людям с Земли создать не позволили, но полностью запретить охрану не могли. Так, на Альмарне стали появляться наши, так сказать, наёмники. Это были уже не благородные служители отечества, а те, кто продаёт свои навыки тому, кто заплатил. Городам землян, а в особенности, их правителям спится спокойнее, если неподалеку не спят бывшие морпехи или, например, спецназовцы. Диму распрелили в Вестерстэд и он позвал меня. Уже потом, спустя год, когда мы расставались, с огоньком и спецэффектами, мой муж в гневе крикнул, что не хотел брать меня с собой, - брюнетка грустно улыбнулась.
– Сказал, руководство настояло на наличие у военнослужащих жён. Это, мол, было требованием эльфов. Твои соотечественники, - она посмотрела на Рэйкиниэль, - посчитали, что женатый солдат более собран и ответственен. К тому же, здесь ячейки общества в почёте. Мой муж взял меня на Альмарну не потому, что нуждался во мне. Если бы в нашей жизни не случилось это переселение, мы бы вскорости развелись. Впрочем, мы и так развелись, просто ещё год мучили друг друга.

Рэйка подняла на Риту взгляд.

– Вы перестали любить?

– Я думаю, мы и не любили никогда, - просто проговорила Рита.
– Это была та самая глупость, которую по молодости и нехватке мозгов непременно совершаешь, которая оставляет след на всей твоей жизни и которую так хочется скрыть ото всех.

– Если ты не любила, зачем же бросила ради него свой мир?
– допытывалась журналистка.

– Сама сто раз задавала себе этот вопрос, - сказала Рита.
– И до сих пор не знаю ответа. Конечно, на Земле меня ничего особо не держало, но всё же... Может быть, мне просто стало интересно. Или я рассчитывала на нечто большее, чем работа буфетчицы в солдатской столовой. Или же надеялась, что в новом мире мы сможем начать всё заново, - она вздохнула.
– Скорее уж последнее. Но главное заблуждение людей в том, что они ждут, когда же окружающие начнут изменяться. Хочешь изменить мир - начни с себя. До меня смысл этого выражения дошёл только здесь, на Альмарне. После того, как Дима каким-то образом организовал нам официальный развод, он благородно оставил мне квартиру в Вестерстэде и укатил работать в столицу гномьей державы Ундерберг. Больше я о нём ничего не знаю. Ну а я, оставшись в гордом одиночестве, без мужа, друзей и поддержки принялась крутиться. Работала в барах Вестерстэда, сдавала комнату, немного скопив, продала квартиру и приобрела маленькую в Ардлаире, в которой живу до сих пор. Оставаться в Вестерстэде я решительно не собралась. Мне хотелось открыть свой собственный бар и я купила это помещение, - брюнетка окинула взглядом зал.
– Понятия не имею, что здесь было ранее, но здание собирались снести, чтобы не портило панораму. Я купила его за копейки, но с условием, что за год приведу в подобающий вид. Пять месяцев я билась над этим, но у меня ничего не получалось и все мои старания, как и деньги, вылетели бы в трубу, если бы в один прекрасный день ко мне сюда не заглянула Екатерина Дмитриевна.

– Такая вот история, - проговорила я, желая отвлечь от своей персоны внимание. Не хватало ещё, чтобы пребывающая под впечатлением от услышанного Рэйка и с меня, не для газеты, конечно же, стребовала правдивую историю жизни.
– Ни добавить, ни отнять. Но вообще, не думай плохого. Не все отношения заканчиваются через пять лет. У вас, эльфов, наверное вообще нет понятия развод? Лично я никогда не слышала о подобны хслучаях.

– Верно, - поддержала Рита.
– Это сугубо человеческое качество, живя под одной крышей доводить друг друга до белого каления. Эльфы терпимее и рассудительнее. Так что, не обращай внимания на чужие драмы, пиши свою историю. С хорошим сюжетом.

Рэйкиниэль прикусила малиновую губу и задумчиво накручивала на ноготь прядь, на этот раз сиреневую. Лиза сходила к эльфийским матери и дочери, чтобы забрать у них плату, а затем поспешила к пришедшим эльфу и эльфийке, судя по всему, супругам. Очень вовремя они явились - живой образец того, как должна выглядеть семейная пара.

– Да я не беспокоюсь, - проговорила Рэйка, наблюдая, как Лиза принимает у пары заказ.
– Просто странно это. Сейчас люблю, потом не люблю... Наверное, логичнее было бы, если бы разводы были у эльфов. Мы живём долго, и, наверное, можем себе позволить ошибиться в выборе. А у вас такая короткая жизнь, но даже в ней вы умудряетесь и сглупить, и обмануться. А ведь люди с Земли не то, что наши. Вы разумная раса, столько всего изобрели, эльфы и гномы многое у вас переняли. Но почему же у землян не получается устраивать семейную жизнь?

– Ну отчего же не получается?
– как можно более оптимистично произнесла я.
– Подумаешь, один, - "два" поправила про себя, - неудачный пример. Ты обрати внимание на Лизу. Жена, мать, работник, хозяйка. Дом недавно купили за городом и участок рядом. Дом, правда, совсем старый, там ещё ремонт делать нужно, капитальный. Но всё же факт. Молодая счастливая семья. Уж если и писать в "Поздней весне" о ком-то, так о Лизе и Владе. Рассказывать во всеуслышание нужно о тех, кто вызывает восхищение, а не сочувствие.