– Элис, что это такое?
– всплеснула руками появившаяся в гостиной Лиза.
– Как ты себя ведёшь? Немедленно отцепись от Эльдана.

Девочка, которую Эльдан взял на руки, счастливо улыбалась матери с высоты немалого эльфийского роста и выполнять требование не спешила. Когда я познакомилась с Лизой и её семьёй, имя Элис показалось мне через чур странным и я рискнула спросить, с чем связан столь интересный выбор. Лиза в ответ принесла свой паспорт и водительское удостоверение мужа. Оказалось, что при наличии самых что ни на есть русских родителей с самыми что ни на есть русскими именами девушку звали Элиза Сергеевна, а её суженого - Владлен Андреевич. Пришлось согласиться, какая-нибудь Маша у таких папы и мамы родиться никак не могла.

– Ничего, Элизиэль, мне совсем не тяжело, - успокоил её эльф.
– Тем более, мне приятно, что меня так ждали.

– Эльдан, я тебе люблю, - сказала Элис.
– Когда я вырасту, мы с тобой поженимся?

– Ну, я же буду совсем старым, - совершенно серьёзно сказал эльф. Остальные же старались скрыть улыбку. О привязанности шестилетней девочки к двухсотлетнему эльфу каждый из нас прекрасно знал, и все относились к этому легко, считая, что через десять лет Элис и думать забудет о детской влюбленности.

Элис цокнула языком и покачала головой.

– Эльдан, разве бывают старые эльфы?
– недоверчиво спросила она.

– Вообще-то бывают. Только живут они в основном отшельниками. А лет им столько, что ты себе и представить не сможешь.

– Да?
– Глаза девочки вспыхнули как два маяка.
– А столько? Ну сколько? Миллион?! Сто миллионов?! Миллион миллионов миллионов?! А ты тоже столько проживёшь?!

– Вот они, последствия воспитания детей на Альмарне, - вздохнула Лиза.
– Совершенно отсутствует ощущение возраста. Надеюсь, хоть с годами понимать начнёт. Элис, немедленно отстань от Эльдана.

– Ну я же его люблю, - насупилась девочка и крепче обхватила эльфа за шею.
– Я его очень-очень ждала.

– А нас что же, никто не ждал?
– Рита покосилась на Элис и притворно надула губы.
– Нам что, уйти?

– Нет, нет, нет!
– заверещала девочка и принялась приплясывать на руках эльфа.
– Маргарита, не уходи! Я тебя тоже ждала! И Катю, и Захара! Хорошо, что вы приехали! У нас тут такое!

Такое обратило на себя внимание, едва я переступила порог дома. Немаленькая гостиная была полностью завалена всевозможным хламом. Складывалось впечатление, что дом принадлежал какому-то местному Плюшкину, и он только и делал, что волок к себе всё, что плохо лежало. Впрочем, разбитое пианино, три дивана, восемь кресел, два комода и бесчётное количество стульев свидетельствовали о том, что Плюшкину с грузоперевозками кто-то помогал.

– Нравится?
– насмешливо произнёс Влад.
– Это вы ещё комнат на втором этаже не видели. Да и на первом мы далеко не всё разобрали.

Мужчины и эльф поздоровались друг с другом за руку, нам с Ритой досталось устное приветствие. Владу недавно стукнуло двадцать восемь, он на три года был старше своей жены, работал водителем в транспортной компании гнома Нилия и очень часто надолго отлучался из Вестерстэда, оставляя семью. Сейчас у него был десятидневный отпуск после достаточно длительного рейса, они с Лизой собирались в этот срок расчистить завалы в доме и на участке, а также распланировать ход ремонта. Однако, друзья отца семейства были в рейсах, и рассчитывать приходилось лишь на нашу скромную поддержку.

За утро Влад и Лиза успели расчистить только проходы к лестнице наверх и к кухне. Готовить там пока было невозможно, но зато кухня со слов хозяев оказалась самой незахламлённой комнатой во всём доме. В остальных же в прямом смысле слова было не переступить.

– Что здесь вообще было?
– поинтересовалась я, разглядывая пианино.
– Сомневаюсь, что здесь жили. В таких условиях жить невозможно.

– Понятия не имею, - вздохнул Влад.
– Здешние так сказать риэлторы ничего про дом не знают. Или не хотят говорить. Единственное, что известно, до того, как стать заброшенным, он принадлежал здешним людям.

– Здесь вообще почти вся территория принадлежала людям, - подал голос Эльдан. Элис всё ещё пребывала на руках эльфа и всячески старалась обратить на себя его внимание. Девочка на мой взгляд была примером того, какими должны быть дети, рождённые и воспитываемые в любви. От своих родителей она унаследовала только самое лучшее, и выглядела как скопление достоинств. Белокурый, сероглазый ангел с пухлыми губками, розовыми щёчками, чуть вздёрнутым носиком и премилой улыбкой. Впрочем, когда я сказала Лизе, как мне видится её дочь, девушка рассмеялась и сказала, что это как раз тот самый случай, когда внешность ну очень обманчива.

– Чуть больше двухсот лет назад земля, на которой сейчас стоит Вестерстэд полностью принадлежала людям, - продолжал эльф.
– Какой-то достаточно богатой фамилии, то ли графов, то ли герцогов, не знаю, какие титулы у них были в моде. Их основное место жительства, к слову, было у реки, там, где сейчас находится посёлок гоблинов. Но у людей Альмарны своеобразные взгляды на дипломатию. В общем, соседи хозяев земель объявили теории спорными и принялись готовиться к вооруженному конфликту.