– Ладно, я побежала на нумерологию. Удачного дня! Смотри, не приворожи ещё кого-нибудь.

Она направилась к выходу и слилась с толпой учеников, стремительно покидающих Большой зал. Астория не спешила; первым послеобеденным уроком у неё были заклинания, а Флитвик обычно немного опаздывал. Она снова взглянула на стол слизеринцев: Драко там уже не было. Тогда она украдкой развернула клочок пергамента, зажатый в руке. Знакомый идеальный почерк:

«Не посвящайте Смита в свои дела».

И всё. Ни обращения, ни подписи. Астория вздохнула. Понимая, что сейчас секретность важна как никогда, она всё же хотела увидеть нечто большее, чем сухой совет. Но тут ей вспомнились слова Дафны о том, что они ждут её в гости. Сегодня была пятница, уроки на завтра делать не нужно, дежурить ночью – тоже, и она решила наконец наведаться в подземелья.

На заклинаниях стояла непривычная тишина: в самом начале урока профессор Флитвик, встав на стопку книг, чтобы ученикам было лучше его видно, доверительным и несколько приглушённым тоном сообщил:

– Все вы прекрасно понимаете, что новый, с позволения сказать, преподаватель по защите от Тёмных искусств не учит вас никакой защите. А на шестом курсе вам уже пора владеть оборонительными навыками, тем более с учётом той непростой ситуации, что сложилась в магическом мире. В общем, сегодня мы с вами закрепим одно из самых мощных защитных заклинаний, о котором вы уже не раз слышали. Кто-нибудь понял, о чём идёт речь?

Несколько ребят, в том числе и Астория, подняли руки. Профессор Флитвик обвёл всех взглядом и обратился к Демельзе:

– Да, мисс Робинс?

– Вероятно, Протего?

Джинни с Асторией переглянулись. Этому заклинанию Гарри учил их ещё полтора года назад.

– Верно. Пять очков Гриффиндору. Не расстраиваемся, ребята, – обратился профессор к разочарованно вздохнувшим пуффендуйцам, многие из которых тоже поднимали руки, – вы ещё наверстаете своё. Итак, приступим.

Флитвик положил ещё пару книг на опасно пошатывающуюся стопку, заморозил её в одном положении и, усевшись поудобнее, стал рассказывать об особенностях применения заклинания Протего.

– ...и, главное, помните: Щитовые чары не способны противостоять Непростительным заклятиям. На теории, пожалуй, мы закончим.

Урок был сдвоенный, поэтому на второй его части ученики перешли к практике. Это было очень похоже на то, что они делали на собраниях ОД. Убрав парты к стенам, ребята встали друг напротив друга. Астории в партнёры достался Стеббинс, один из претендентов на участие в Турнире Трёх Волшебников, выпивший зелье старения, изготовленное Фредом и Джорджем.

– Разбейтесь так, чтобы в паре не было одногруппников. Ага, вот... Мистер Уитби, возьмите в партнёры мистера Волперта, – скомандовал профессор Флитвик и оглядел выстроившихся ребят. – Всё, хорошо. Итак, один из вас нападает на другого с помощью какого-либо безобидного заклинания: вы все их записали на первом уроке. Второй же должен отразить его с помощью Щитовых чар. Начинает Пуффендуй. Приступайте.

– Импедимента! Мелофорс! Конфундус! – послышалось со всех сторон.

– Протего! – раздалось в ответ.

Астория видела, как Джинни эффектно отразила оглушающее заклятие, направленное Лианной, подругой Кэти Белл, а сама напряглась в ожидании действий от Стеббинса. Парень взмахнул палочкой и громко произнёс:

– Экспеллиармус!

– Протего! – мгновенно отреагировала Астория, но её палочка уже выскочила из руки. Стеббинс поймал её и посмотрел на Флитвика. Тот кивнул – мол, продолжайте. Пуффендуец отдал палочку Астории и снова встал на изготовку. Она вся напряглась, пытаясь уловить его малейшее движение. Едва юноша открыл рот, она выкрикнула:

– Протего Максима!

Мощная волна отразила не только недосказанное заклинание, но и самого Стеббинса. Он сильно накренился назад, еле удержавшись на ногах.

– Неплохо, мисс Гринграсс, – сказал Флитвик, спускаясь со своей стопки книг. – Против врагов применяйте заклинание именно так. А сейчас попробуйте помягче, ведь перед вами всё-таки товарищ. Мягко, но чётко. Давайте.

– Конфун... – начал пуффендуец.

– Протего.

На этот раз ничего не произошло, но именно такого результата и добивался Флитвик: значит, Астория сумела отразить заклятие. Похвалив ребят, профессор отошёл к паре Найджела и Кевина Уитби. Заклятие Мелофорс угодило прямо в гриффиндорца, и теперь у него вместо головы была тыква, правда глаза и рот остались человеческими. Флитвик направил свою палочку на этот гибрид головы и овоща и, откашлявшись, произнёс:

– Финита Инкантатем! Мистер Уитби, я видел, как виртуозно вы исполнили заклинание. Что я говорил? Пять очков Пуффендую. Мистер Волперт, неплохой костюм для Хэллоуина.

Голова Найджела вернула прежний вид, а сам он расхохотался.

– Так, теперь меняемся. Гриффиндор нападает.

Джинни мгновенно поразила Лианну заклинанием Эверте Статум, чем заработала сразу десять очков для факультета – пуффендуйку оттолкнуло на несколько ярдов. Астория, пока Стеббинс восхищённо смотрел на её подругу, воспользовалась ситуацией и пальнула в него Таранталлегрой. Парень пустился в безудержный пляс, но Астория уже через несколько секунд сама отменила заклинание, чем принесла Гриффиндору ещё пять очков. Под конец урока Стеббинс, впрочем, довольно уверенно отражал её Остолбенеи и Конфундусы, а один раз её даже подбросило в воздух волной его Щитовых чар, но Флитвик вовремя вмешался:

– Престо Моментум, – Астория мягко опустилась на пол, – вы поаккуратнее с дамами, мистер Стеббинс. Всё, ребята, вы молодцы! К следующему разу потренируйте это заклинание с какими-нибудь предметами – используйте Оппуньо или Ваддивази. На этом урок окончен, до свидания.

====== 13. Лев и змея ======

Когда Астория свернула в коридор, ведущий к двери в гостиную Слизерина, у портрета её уже ждала Дафна. Она была так рада сестре, будто не видела её по меньшей мере несколько месяцев.