— Брось, Симус, не надо, — сказала Падма, видя, как тот рвётся догнать недруга. — Он того не стоит.

— Я уеду из школы всего через три месяца, а этого урода необходимо проучить как можно скорее!

— Слушай, дружище, — примирительно сказал Дин, хлопая того по спине, — я разберусь с ним потом. Полагаю, целого учебного года мне хватит.

— Даже не думай! — не выдержала Падма. — Лучше не связывайся с ним.

— А что, я должен это терпеть? Оскорбителен сам факт того, что он попирает ногами поле боя, на котором сражался за Волан-де-Морта, на котором погибло столько наших...

— Я понимаю, — мягко сказала Падма, касаясь плеча Дина и словно удерживая его от необдуманных действий, — но сейчас нужно прежде всего успокоиться. Как видите, реакция у него первоклассная, и с горячей головой нам его не одолеть.

— А нападать толпой и правда стыдно, — проворчал Симус. — Ну ничего, мы ещё посмотрим, кто будет смеяться последним.

Прежде всего Тео заглянул в «Сладкое королевство», излюбленное место многих учениц Хогвартса. Он не был полностью уверен в том, что Гермиона относится к категории сладкоежек, но проверить было нужно.

— Похоже, Грейнджер бережёт свою фигуру, — усмехнулся он, выходя из кондитерской. — Что ж, зайдём в «Кабанью голову».

Но в трактире вместо Гермионы он к своему большому удивлению обнаружил Виктора Крама.

А что тут забыл этот болгарин? Разве чемпионат по квиддичу ещё не начался? Как ни странно это признавать, но при всех минусах Волан-де-Морта в то время хотя бы порядку было больше. По крайней мере, вокруг тебя не собирался всякий сброд...

Он миновал кафе мадам Паддифут, где через окно было отлично видно Денниса Криви, держащего за руку какую-то девушку. На пороге кафе стояла Сьюзен Боунс, оживлённо болтая с Джастином Финч-Флетчли.

— Скопище грязнокровок... — процедил Тео сквозь зубы. — А где же главная из них? Да уж, если я назову её этим словом, то шансов её завоевать у меня явно поубавится.

Стараясь не заходить в магазины и кафе, чтобы лишний раз не вызывать у школьников и преподавателей праведный гнев по отношению к себе, Тео внимательно рассматривал посетителей через стёкла, быстро проходя одну улицу за другой.

Где же ты прячешься, Грейнджер?

— Тео! — внезапно послышалось сзади.

Он обернулся. Это была Меган Джоунс, симпатичная пуффендуйка с его курса, которая в прошлом учебном году наказаниям Кэрроу предпочитала секс с их исполнителем.

— Меган, давно не виделись, — он натянул фальшивую улыбку и приобнял девушку, которая была уже тут как тут и висела у него на шее. — Как дела? Почему одна?

— Я с подружками, — она неопределённо махнула рукой в сторону магазина одежды «Шапка-невидимка». — А дела просто отлично, особенно теперь, когда ты вернулся в школу.

— Да уж, — протянул Тео, думая только о том, не подскажет ли Джоунс ему местонахождение Гермионы. — Слушай...

— Ты только до ЖАБА или на весь год? — спросила Меган, лукаво глядя на него из-под косой чёлки, закреплённой на бок, и хлопая удлинёнными с помощью магии ресницами. Она явно старалась ему понравиться.

— Хорошеньким девочкам не положено много знать, — ухмыльнулся Тео, поднимая её голову за подбородок, чтобы лучше видеть глаза. — Скажи, у старосты школы вроде сегодня День рождения?

— Ну... да, — неуверенно ответила пуффендуйка, искренне не понимая, зачем Нотту понадобилась Грейнджер.

— А где празднуют?

Она хитро прищурилась:

— Какое тебе дело?

Барсучиха пытается провести змея. Ну-ну.

— Я же говорил, тебе не следует много знать, — сказал он вкрадчиво, наклоняясь к ней. — Отвечай на вопрос, крошка.

— Отвечу, если поцелуешь, — еле выговорила Меган шёпотом. Пальцы Тео всё ещё касались её лица, и она явно терялась от его прикосновений.

— Идёт, — кивнул он, старательно изображая серьёзность. — Ну так где?

— Они были в «Трёх мётлах», по крайней мере, полчаса назад...

— Ясно, — он резко выпрямился и убрал руку. Потом так же резко развернулся и зашагал в сторону паба.

— Тео! — крикнула вдогонку Меган, кипя от обиды. — А как же...

— В другой раз, — бросил он через плечо, сворачивая в проулок между домами.

Что ей подарить? Девушки любят цветы и конфеты. Ну и золото, конечно. Но с украшениями пока рановато. Конфеты, похоже, тоже не вариант. Значит, цветы.

Чёрт, никогда не приходилось применять это заклинание. Ну ладно, поехали.

По привычке оглянувшись по сторонам, он выставил палочку перед собой и произнёс:

— Орхидеус!

Ничего не произошло, лишь слабая вспышка озарила тёмную пустоту вокруг.

— Да, чёрт возьми, это тебе не Непростительное заклятие... Орхидеус!