— Грейнджер, вали отсюда, — прошипел Пьюси.

— Повежливее с ней, — бросил ему Тео и, невербально заставив того замолчать, приблизился к Гермионе. Она смотрела на него во все глаза, сжимая в руке палочку, с помощью которой только что поразила его.

— С твоей палочкой всё в порядке, — усмехнулся Тео, явно наслаждаясь тем, что в очередной раз произвёл на Гермиону впечатление своей виртуозной магией. — Я просто заранее поставил щит, зная, что ты придёшь ко мне.

— Я не к тебе... Я... Мерлинова борода! — Гермиона даже захлебнулась от гнева, то и дело вытирая капли дождя со лба. — Как ты посмел?! Дин наш капитан!

— Это всего лишь начало, Грейнджер, — медленно проговорил он, с неподдельным интересом разглядывая покрасневшую Гермиону, — если он выйдет на продолжение матча, я всё-таки снесу ему голову.

— Нет! — одновременно воскликнули Гермиона и Падма. Джинни, невероятно устав после игры в такую погоду, сочла целесообразным в перепалке не участвовать и ждала их неподалёку.

— Мерзкий гадёныш, если ты ещё раз попробуешь бросить бладжер в сторону наших игроков...

— То что ты мне сделаешь? — Тео приподнял бровь. — Ну же, Грейнджер, давай, я хочу послушать, чем ты будешь угрожать мне.

Гермиона осеклась, не в силах больше терпеть эту наглую ухмылку, и внезапно со всего размаху влепила ему пощёчину.

В шуме ветра и дождя этого не заметил никто, кроме стоящей рядом Падмы. Возможно, именно поэтому Нотт оставался абсолютно невозмутимым.

— Что, на сей раз не успел защититься?! — словно в лихорадке выпалила Гермиона. Её сильно трясло, то ли от холодного дождя, то ли от выплеснутых эмоций.

— Ты поплатишься за это, Грейнджер, — спокойно ответил слизеринец.

— Как же, интересно знать?!

— Вы лишитесь половины команды, а то и всей.

Гермиона едва собралась что-то гневно возразить, как вдруг Падма сделала шаг вперёд и тихо сказала:

— Пожалуйста, не надо.

Тео хмыкнул, с сомнением и какой-то хитринкой глядя на Падму. В его голове уже созрел план.

— Не надо что, Патил?

— Не надо трогать гриф... ладно, хотя бы Дина!

Тео перевёл взгляд на Гермиону, которая с недовольным видом набросила капюшон мантии на уже порядком намокшие волосы. Притворившись, что колеблется, какое решение принять, он задумчиво произнёс:

— У меня есть условие, Патил. Если выполнишь, так и быть, не трону Томаса.

— Хорошо, хорошо! — Падма в отчаянии заламывала руки.

— Ты вот так просто соглашаешься? Может, я потребую убить кого-нибудь.

— Нотт, давай быстрее, — вмешалась Гермиона, не выдержав: наблюдать такое обращение со стороны было, пожалуй, ещё хуже, чем испытывать на себе.

— Помолчи, Грейнджер. Научись сначала с людьми разговаривать, а не бросаться заклятиями при каждой встрече, — и, не дав Гермионе вставить ни слова, он снова обратился к Падме: — Ты пойдёшь со мной на Рождественский бал после сдачи ЖАБА.

У Падмы даже дар речи пропал. От этого человека она ожидала чего угодно, но только не приглашения на бал.

— Но... зачем тебе это? — наконец выговорила она. — Неужели тебе хочется идти на подобное мероприятие?

— Почему бы не развлечься в последний год обучения, — усмехнулся Тео, не сводя глаз с когтевранки, но держа в поле зрения и Гермиону. Её реакция была ему важна как никогда. — Мне нужно самое лучшее, а ты, в конце концов, считаешься самой красивой девушкой школы.

О да, Грейнджер. Я заметил в твоих глазах искорку ревности. Великолепно.

— У меня есть сестра-близнец, если ты забыл, — ответила Падма ровным голосом. Комплименты от таких личностей, как Нотт, нисколько не трогали её, тем более, они скорее всего были фальшивыми. — Она выглядит так же, как и я, и она свободна.

— Ты с ума сошла, Патил? Чтобы я пошёл на бал с гриффиндоркой?!

Тео буквально выплюнул это слово, вновь с удовольствием подмечая про себя, что Гермиона вся вспыхнула от гнева.

— Да и к тому же, — продолжил он, — мне нравятся девушки с длинными волосами. А твоя сестричка подстриглась и сразу выпала из сферы моих интересов.

— Всё-таки ты гадёныш, Нотт, — еле слышно процедила сквозь зубы Гермиона, но Тео всё отлично расслышал, несмотря на дождь, хлеставший по их мантиям. Все, включая Джинни, давно ушли, и на поле они остались втроём.

— Не завидуй, Грейнджер, ведь ты можешь с помощью магии отрастить свои кудри. Хотя, — он сделал эффектную паузу, — я ценю только естественную красоту, не завуалированную магией.

— Пойдём отсюда, Гермиона, — возмущённо сказала Падма и, повернувшись к Нотту спиной, потянула Гермиону за собой. Но тут же крепкая рука схватила её за локоть, заставив Падму вздрогнуть.