— Если бы я так заботился о вещах, то никогда бы не смог сбежать из Круга, — неожиданно поддержал Стэна Андерс. — Я узнал это от матери. Она рассказывала о восстании в Гварене. Люди не бросали свои дома и лавки, пока не стало слишком поздно и их не перебили. Или они возвращались к себе позже, чтобы собрать вещи и их вешали за «кражу» их собственных вещей!

Все важно с этим согласились. Алистер, однако, усмехнулся.

— Мне понравилась сказка в сказке, и как бард высмеяла снобизм. Высмеяла перед королём и королевой! Люди всегда кичатся своими предками, но без денег и земель ничего не стоят.

Бронвин имела иное мнение о важности семьи, но понимала, почему Алистер считает, что он не может гордиться предками.

— А мне понравилось, как бард рассказывала принцу о его красоте, — Тара хитро улыбнулась. — Надо попробовать так же.

— Можешь попробовать на мне, — заявил Зевран, прижимая руку к сердцу. Тара хихикнула.

Каллен с подозрением посмотрел на убийцу. Бронвин не могла его в этом винить. Сложно найти кого-то, кто заслуживает большей осторожности и внимания. А он просто сидел среди них и слушал истории…

Морриган сидела с видом крайнего превосходства. Наверняка она полагала, что поняла в истории Лелианы что-то, не замеченное другими, но Бронвин думала, что они обе пришли к одному выводу.

Подали ужин. Прошёл он хорошо, с разговорами и смехом. Бронвин же сидела тихо, обдумывая услышанные новости и историю Лелианы.

Позже, когда Бронвин и Лелиана остались наедине в их комнате, она спросила то, что нужно было спросить уже давно.

— Ты ведь бард, не так ли?

Лелиана не была удивлена, лишь улыбнулась с сожалением.

— Когда-то была. Я оставила это в Орлее, вместе с моими шёлковыми платьями и красивыми туфлями. Теперь я слуга Создателя и поклялась в верности Стражам.

— Почему ты покинула Орлей? — заинтересовалась Бронвин. — Ты могла уйти в Церковь и там.

— Возможно, когда-нибудь я тебе расскажу, — сказала Лелиана, проводя рукой по каштановым волосам Бронвин. — Ох, смотри, здесь колтун! Позволь мне расчесать тебя, Бронвин. Ты совсем не заботишься о волосах, а они у тебя такие красивые.

— Если хочешь, — вздохнула Бронвин, втайне радуясь, что не придётся самой приводить голову в порядок. Она обвела взглядом комнату. Конечно же, деревянная табличка с надписью сообщающей посетителям: «Логэйн Мак Тир» и стрелка под ней висела на стене. Бронвин рассмеялась. Откинувшись назад, когда Лелиана начала расчёсывать её волосы, она попросила: — Можешь рассказать мне об Авелин, пожалуйста? Я этой истории не знаю.

— Что ж, — Лелиана помолчала, улыбаясь возможности рассказать ещё одну сказку. — Давным-давно, в семье бедных крестьян родилась девочка…

Комментарий к Глава 17: По пути к «Отдыху героя»

Примечание:

Рассказ Лелианы — адаптированная сказка Ганса Христиана Андерсена «Летающий сундук»

Над главой работали:St_Gojyo, Somniary, Herr_Tatzelwurm.

========== Глава 18: Королевы и подонки ==========

— Ваш чай, ваше величество, — прошептала Эрлина.

Стол был сервирован именно так, как нравилось королеве. На окутанном прозрачным паром маленьком подносе стоял изящный чайничек с чаем из медовой травы, её любимая расписная чашечка и серебряное блюдо, на котором лежали половина сэндвича с огурцом и два овсяных печенья. В узкой полупрозрачной вазе стояли две благородные и совершенные белые розы.

В первую очередь, Анора любила порядок. В отличие от своего привлекательного, но неорганизованного короля, она была зрелой личностью и в любой ситуации вела себя соответственно. Для всего было своё место и время: утром следовало тщательно подготовиться для выхода на публику, освежиться прогулкой по саду, правильно позавтракать и выслушать отчёты сенешаля, капитана охраны и мажордома; после обеда назначались аудиенции и совещания, между которыми находилось время для небольшого чаепития; вечер отводился для чтения писем, ужина, состоящего из полезных для здоровья продуктов, слушания музыки, чтения или игре в шахматы; затем следовала расслабляющая ванна, после которой служанка ровно сто раз проводила щёткой по её волосам, и долгий живительный сон. Неряшливым и слабовольным стать легко; легко и проводить ночи, пируя и выслушивая лесть. Она Анора Мак-Тир Тейрин, королева-консорт Ферелдена, и для объективной самооценки ей не нужны чужие мнения.

Она понимала, что Кайлан сочтёт её ежедневный ритуал глупостью. В конце концов, он сущий мальчишка. И как всякого мальчишки, его было слишком много. Анора была готова прогуливаться с ним по дворцовому саду, но Кайлан всегда шёл слишком быстро и так легко отвлекался на постороннее, будь то новая охрана или бабочка, что Аноре трудно было войти в правильный ритм ходьбы, чтобы она пошла на пользу.

И ту часть дня, которую Кайлан находил самой скучной, Анора считала самой важной: размышления над последними новостями в тишине за чашкой чая; а затем длинный ритуал в ванне, приведение волос в порядок и восьмичасовой сон, без которого она бы наверняка взвыла, как сумасшедшая, вырывая клоки золотых волос, которые так усердно расчёсывала Эрлина.

Она позволила себе тихонько вздохнуть, посмотрев на аккуратную стопку писем. Было достаточно причин рвать на себе волосы и сойти с ума.

Этот головорез, Рендон Хоу, огнём разорил север Ферелдена, убив Брайса, Элеанору, их внука и невестку. Анора приходила в ярость от мысли, что Элеанора мертва. Когда Анора впервые прибыла в Денерим, так много лет назад, настоящими людьми ей казались лишь её отец, король Мэрик и Кайлан, и Брайс и Элеанора Кусланды. Остальной двор казался ей ямой со змеями, злобными и заботящимися лишь о себе. Элеанора по-особому добро относилась к ней и поддерживала беседы о действительно важных вещах: внешней и внутренней политике, поэзии и истории. Она умело сражалась, но и читать тоже любила, и могла рассказать о своём участии в Восстании. И внешний вид Элеаноры, и её манеры были так безупречны, что её благосклонно приняли бы даже при дворе Императрицы.