— Коней кастрируют, чтобы они были послушными, — сквозь зубы объяснила начитанная Астрид. — И тихими.

— Я могу быть тихим, — заверил всех Огрен. — И я собираюсь спать в броне, если кому интересно…

*

Андерс послал лошадь вперёд и пробормотал на ухо Бронвин:

— Им плохо. Очень плохо.

Бронвин обернулась посмотреть на гномов, неловко сидящих позади других её спутников.

— Не могу их в этом винить, но и помочь не могу. Мы доберёмся до перевала Герлена до заката, и там они будут в закрытом помещении. Думаешь, они и впрямь могли заболеть?

— Возможно. Хорошо, что у них появится возможность отдохнуть под каменной крышей сегодня. Я присматриваю за ними. И Тара тоже. Она понимает, что они сейчас чувствуют.

Тара беседовала с угрюмой Астрид, ехавшей позади Лелианы. Лелиана тоже старалась вставить пару слов ободрения. Огрен постоянно прикладывался к кожаной фляге. Броска полностью скрылась за спиной Каллена, кроме рук, которыми она крепко обхватывала его за талию. Бывший храмовник выглядел ошеломлённым. Поймав взгляд Бронвин, он покраснел. Бронвин улыбнулась украдкой.

Они устроили привал, когда солнце поднялось в зенит, и Зевран превзошёл сам себя, приготовив прекрасное рагу. Гномы особо не ели, но Бронвин и Алистер этому даже обрадовались, прикончив то, что их новые спутники не захотели доедать. Астрид сидела в стороне, не разговаривая с сородичами. Бронвин надеялась, что её высокое происхождение не доставит проблем в будущем, потому что в реальности оно стоило меньше, чем ничего. Огрен и Броска пришли к соглашению, что солнце слишком яркое, а голубое небо, хоть и красивого цвета, но выглядит слишком ненадёжным.

Чем ближе они подъезжали к перевалу, тем холоднее становилось, и Бронвин думала о том, что ей тоже хотелось бы как можно скорее оказаться у огня под защитой каменных стен. Она хотела сказать об этом Алистеру, но её прервал предостерегающий крик Морриган, пребывающей в форме ястреба. Скаут гавкнул и низко наклонил голову, готовясь к битве.

Шелест листьев, приглушенный свист — и стрелы застучали по сёдлам и броне. Трамплер встал на дыбы и заржал — его мощную шею пронзила стрела. Стэн вырвал стрелу и обшарил взбешённым взглядом окрестности.

Устроившие засаду прятались за нагромождением камней. В отряд Бронвин полетела молния.

— У них маг! — крикнула Бронвин, послав лошадь вперёд. — Морриган! Найди его!

Вновь посыпались стрелы. Те, кто напал на них, действовали очень профессионально. Слышались тихие приказы, но никаких проклятий или угроз, никакого позёрства: просто непрерывный град стрел и заклинаний.

Тара выкрикнула заклинание и взмахнула посохом. Броска соскользнула с лошади Каллена и начала карабкаться вверх по склону, петляя между камнями и кустами. Огрен и Астрид последовали за ней.

Как бы ни хотелось Бронвин сражаться верхом, она понимала, что станет при этом лёгкой мишенью. Она спешилась и побежала, пригибаясь. Одну стрелу она отбила, остальные воткнулись в землю позади неё. Рядом бежал Скаут. Прижавшись к скале, Бронвин перевела дух. Лелиана выбрала удачную позицию для стрельбы и стреляла в лучников противника, стоило лишь им подняться для очередного выстрела.

— Попался! — крикнула она.

Астрид подозвала Алистера, и они сомкнули щиты. Бронвин укрылась за ними вместе со Скаутом. Через миг к ним присоединились Зевран и Броска, и все шестеро, как один, побежали по склону горы наверх. Они мельком увидели вражеского мага, который сопротивлялся руне паралича, и, наметив себе цели среди остальных противников, с громким криком напали на них.

Заклинания Тары с каждым разом всё сильней били по вражескому магу, которая тоже оказалась молодой эльфийкой. И вскоре та осела на землю, лишившись магии и жизни.

— Хватайте рыжую малявку! — приказал какой-то громила, стоявший выше по склону. — Хватайте её! Нам нужна она!

Бронвин сражалась с сурового вида мужчиной в кожаной броне, делая обманные выпады мечом и нанося удары кинжалом. Он попытался толкнуть её щитом, но она увернулась и ударила его в стык доспеха на боку. Издав полный боли крик, он замер на миг, и Астрид ударила его по ногам, сшибая наземь. Скаут с рычанием впился в плечо мужчины и затряс его, как крысу.

От прилива сил у Бронвин зашумело в ушах — Андерс приглядывал за ней. Невдалеке от неё Стэн, сражаясь с двумя противниками, срубил своим огромным мечом чахлое деревце за которым они попытались укрыться. Лелиана убила одного врага стрелой в висок. Выглядело это ужасно, Бронвин даже на миг затошнило.

Грохот доспехов — это Каллен упал на спину, сбитый с ног здоровенным кунари-наёмником. Тот уже занёс было меч, чтобы добить воина, но Броска метнулась к кунари и подрезала ему подколенные сухожилия. Он осел наземь, и Каллен, поднявшись, пронзил его Юсарисом. Опьянённая кровью Броска взвыла от восторга.