— Моя дорогая Бронвин! — Её кузен, эрл Леонас Брайланд вышел вперёд и забрал у неё кубок, его лицо было полно сострадания. — Я всегда рад тебя видеть, но опечален, что мы не могли встретиться при более радостных обстоятельствах. Итак, моя кузина теперь Серый Страж? Дункан явно не прогадал, когда рекрутировал тебя. Я хотел сказать, что ты произнесла великолепную речь.

— Ты устроила ему достойные проводы, — хрипло согласился эрл Вульф. — Надеюсь, мой парень сделает для меня не меньше, когда придёт моё время. Должен сказать, что не хотел бы сойтись с тобой в словесном поединке на Собрании Земель. Ты уложишь меня на обе лопатки парой хлёстких фраз!

Остальные дворяне подходили, вспоминали Дункана, хвалили ораторские способности Бронвин и выражали благодарность Стражам.

— И, конечно же, — вставил банн Стронар, — мы все сочувствуем вам и сожалеем об ужасной судьбе тэйрна и тэйрны. Возмутительное преступление и личная трагедия для вас. Хочу выразить свои соболезнования. Мне никогда не нравился Рендон Хоу, но кто мог ожидать такого предательства с его стороны?

— По крайне мере, Фергюс жив, — сказал эрл Брайланд. — Хвала Создателю, род тэйрнов Хайевера не пресёкся.

— Как себя чувствует ваш брат? — спросил Кайлан.

— Лучше, чем я могла ожидать. К нему приставлена очень опытная чародейка, и она надеется на полное излечение.

— Хорошо, — коротко ответил Логэйн. — Полагаю, что сейчас тебе не захочется отправляться в цитадель Кинлоха и Круг.

— Нет, — серьёзно ответила она. — Я должна убедиться, что жизнь моего брата в безопасности. И тогда я должна буду рассказать ему ужасные новости. Я не могу уйти, пока не сделаю этого. Но в первую очередь, Ваше величество, — сказала она, поворачиваясь к королю, — я должна получить подтверждение вашего слова в отношении эрла Хоу. Как можно скорее он должен быть призван к ответу. Я требую Право Крови при любом исходе. И когда придёт время, я хочу встретиться с ним лично.

Большинство шепотков были одобрительными и поддерживающими.

— Очень правильно, — пробормотал эрл Уриен.

— Твой брат может требовать это право, — вмешался Логэйн, плохо представляя эту девушку в поединке с Хоу. Рендон всегда был хитрым и увёртливым ублюдком. В прошлом Логэйн сходился с ним в спаррингах и всегда с лёгкостью побеждал, но у девчонки нет его сложения, силы и опыта. Говоря это, он надеялся, что она уловила намёк. — А если твой брат так не поправится полностью, я уверен, тебе будет несложно найти бойца ему на замену.

Несколько дворян обменялись изумлёнными взглядами. Интересное развитие событий. Конечно, дочь Кусландов очень хорошенькая…

— Уверен, что так и будет! — вторил ему Кайлан. — Я сам выйду на бой с ним, чтобы делом подтвердить данное тебе слово!

Бронвин натянуто улыбнулась, подумав, что не выпей мужчины так много, они бы не говорили так.

— Благодарю, но есть вещи, которые необходимо сделать лично. В любом случае, мы не знаем, как всё обернется. Я очень волнуюсь за людей тэйрнира моего брата. Не могу представить, что заставило Рендона Хоу отринуть годы дружбы наших семей, но он сделал это, и я не могу предположить, какие преступления он совершит дальше.

Перед её внутренним взором, расплывшись в пламени погребального костра, стояли другие, никогда не покидавшие её образы: отец, опирающийся на пол рукой, а второй зажимающий рану на боку. Её мать, свирепая и нежная, на коленях рядом с ним в луже крови. Последний, любящий и полный боли взгляд, направленный на Бронвин, прежде чем её затащили в угол и она навсегда потеряла родителей. Она уставилась на пламя перед собой, глаза увлажнились. Что Хоу сделал с телами её семьи? Похоронил их, как подобает? Или отдал на растерзание волкам?

Король что-то говорил, но Бронвин не понимала его слов.

— Страж должна вернуться к своему брату и, возможно, немного передохнуть, — сказал Логэйн Кайлану. Он легко коснулся руки Бронвин.

— Отличная идея! — воскликнул Кайлан. — Стражи, вы должны присоединиться к нам за завтрашним ужином! Возможно, к тому времени прибудут мои дяди и рыцари Рэдклиффа!

— Полагаю, вы правы. Алистер? — спросила она через плечо. — Ты идёшь?

Он покачал головой.

— Ты иди. Знаю, тебе нужно увидеться с братом. Я останусь тут на какое-то время. Я пока не готов покинуть Дункана.

Она понимающе кивнула.

— Ты себя лучше знаешь. — Она поклонилась королю. — Ваше величество. Милорды. Спокойной вам ночи.

Постепенно начали расходиться и дворяне, кто группами, кто парами, тихо переговариваясь, а кто и поодиночке. Алистер стоял и смотрел на медленно прогорающий костёр. Рядом с ним стоял молчаливо сочувствующий ему король, Логэйн же испытывал лишь раздражение и скуку.

Логэйн чувствовал, что для мёртвых Стражей сделано вполне достаточно. Всё очень достойно, как он полагал, и их жертва оценена, но пора было переходить к более насущным вопросам. Конечно, кто-то должен присмотреть за костром. Эта традиция, без сомнений, возникла из опасения, что огонь мог распространиться и дальше, перейдя в пожар.