Послышался впечатляющий звон драгоценного металла, когда Алистер ссыпал с ладони монеты.

— Сколько здесь?

— Скажу, когда закончу.

— И копия Кассандерской «Тайной истории орлесианской императрицы». Ого! Говорят, весьма увлекательная книга.

— С таким-то количеством кровавых подробностей? — удивилась Бронвин. — Они и вправду чересчур кровожадны.

— А… Ну, и это тоже. И ещё действительно… ну… непристойная, если ты понимаешь, о чём я. Этой книги вообще не должно быть тут. Она запрещена Церковью.

— О! Хочу её прочесть. Никогда не видела запрещенных книг, но Алдос рассказывал мне о них. Чур, моё!

Она схватила книгу и положила её под складной табурет, на котором сидела.

— Эй! Я первым её взял!

— Ты не сказал: «Чур, моё!». Я сказала. Теперь она по праву моя. Не заставляй меня драться с тобой из-за неё.

— Пф! — раздражённо фыркнул он. — Будто я не прочту её, когда ты закончишь.

Работа пошла: иногда случались забавные моменты, иногда становилось грустно, иногда просто скучно. Бронвин уже успела забрать отличный дорожный сундук Белариона и почти все его вещи: «Потому что мне всё это нужно», — заявила она.

Беларион действительно заботился о своей внешности. Бронвин пришла в восторг, когда обнаружила изящный несессер из антиванской синей кожи с весьма искусно сделанными серебряными расчёской, щёткой и небольшим ручным зеркальцем. Его рубашки, носки и полотенца оказались высшего качества, и он привёз с собой запасную одежду, над которой уже трудились эльфы, подгоняя её под фигуру Бронвин: чёрные бриджи из прекрасной антиванской кожи, куртка из такой же кожи, тоже чёрная, но с серо-серебристыми вставками. А его чёрный плащ с капюшоном оказался именно тем, в чём она так отчаянно нуждалась.

Его чёрные сапоги отлично подходили Бронвин, если надеть под них плотные носки и хорошенько зашнуровать. В сундуке нашлись кожаные завязки для волос, небольшая фляга с лавандовым маслом, ящичек с мылом — тоже с запахом лаванды — милое золотое кольцо с изумрудом, небольшой, но элегантный серебряный кубок и серебряная ложка, маленький набор для игры в шахматы из малахита и кварца, сборник орлесианской поэзии и любимая многими биография Стража Гараэла. Ещё обнаружился ящичек с крошечными хрустальным флаконами, в которых хранились яды: некоторые Бронвин знала, некоторые нет. Беларион оказался личностью с изысканным вкусом — более изысканным, чем у большинства дворян, которых она знала.

Она одобрила и его выбор оружия. Бронвин с гордостью носила фамильный меч Кусландов, но у Фергюса больше на него прав, и она с радостью рассталась с мечом в пользу прекрасного изогнутого клинка из сильверита. Беларион стал её кумиром среди Стражей, после Дункана.

Поймав себя на этой мысли, Бронвин поняла, что это странно. Раньше она думала об эльфах как о слугах: прилежных и опытных, как Дариэл, или лентяях и нытиков, как некоторые кухонные помощники Нэн. А живущие в небольшом эльфинаже Хайевера эльфы были маленькими и убогими существами, исчерпывающее описание которым давали слова «бездельники» и «паразиты».

Однажды они с Фергюсом пробрались в эльфинаж, думая, что это храбрый поступок. Внутри было не страшно, но очень неприятно. Там было грязно, сильно воняло и общее впечатление оказалось убогим. Эльфы не признали в них детей тэйрна, но видели в них богатых «шемов» и крутились вокруг, выпрашивая монетку. Бронвин чувствовала себя невероятно высокой и неуклюжей среди них, и они с Фергюсом поспешили уйти прочь, никому не сказав о своём приключении.

Конечно, раньше эльфы были великой цивилизацией: все это знали. Но сейчас они были лишь тенью былого величия. И всё же, мать говорила, что всё меняется, и раз среди людей есть дворяне, торговцы и слуги, то разумно предположить, что и тогда и теперь могли появиться необычные эльфы. Беларион, безусловно, был незаурядной личностью: он доказал, что достоин быть Стражем, пройдя Посвящение, как это сделала сама Бронвин. Он хорошо и храбро сражался, и Стражи приняли его как брата. Будет правильно почтить его память, и всё же, Бронвин было любопытно, чувствовала бы она неудобство рядом с ним, будь он жив. Она решила обдумать это позже.

Алистер поставил на стол следующий сундук.

— Столько для Илдерика, бедняга. Вот, сундук Таллефера. Он был из Айсли, знаешь, где произошла последняя битва при прошлом Море. Я мог бы оставить его меч. Отличный баланс, правда, он чуть длиннее, чем я привык…

Послышались громкие голоса снаружи и забавный звук, с которым мужчины обычно хлопают друг друга по спине.

— Теган! Давно не виделись!

Бронвин узнала голос одного из рыцарей эрла Брайлэнда. Теган…

— Это банн Теган, брат эрла Рэдклиффа, да? — тихо спросила она. — Никак не могу вспомнить его лицо…

— Да, — подтвердил Алистер и покраснел, чем сильно удивил её. — Слушай. Я должен кое-что тебе рассказать…

— Это кое-что мне не понравится? — поддразнила его Бронвин.

— Возможно.

Он был серьёзен, и Бронвин отбросила шутливость.

— Ну… — начал он и выпалил: — Я бастард, ясно? Я вырос в Рэдклиффе. Эрл Эамон был моим опекуном.

Она не увидела в этом ничего, из-за чего должна расстроиться. Иногда ей казалось, что половина окружавших её людей — бастарды. Рори Гилмор…