– Здесь очень низкие цены! – удивлялся он. – Жалко, что у тебя нет отца. Я бы смог подарить ему смокинг.

Продавщица в недоумении проводила взглядом странную парочку. На улице Петренко еле освободил свою руку.

– Ты с ума сошла! Куда ты меня тащишь?

– Менять валюту! – насмешливо ответила Марина.

– Какую еще валюту?

– На которую ты собрался закупать смокинги. Ну как, купим их оптом по три тысячи долларов за каждый? Оденем всех гостей. Я думаю, магазин сделает тебе неплохую скидку.

– Ты хочешь сказать… – округлил глаза Сергей. – Господи, какой я дурак!

Несомненно, этот визит в свадебный магазин мог бы остаться в памяти как забавное происшествие. Однако в душе Петренко словно образовалась брешь, через которую стали улетучиваться уверенность в себе и безмятежное чувство счастья, в котором он пребывал последние месяцы. Парень помрачнел, осунулся. В довершение всего, общение с Переваловым, который в эти дни тоже готовился к свадьбе, окончательно выбило его из колеи. Похожие проблемы решались у приятеля легко и играючи благодаря помощи влиятельных родителей с обеих сторон. Обед на сто с лишним персон, свадебное путешествие в Венецию и мелочи вроде нарядов для жениха и невесты были давно заказаны и оплачены.

В общем, Петренко находился в самом поганом расположении духа, когда однажды после тренировки его отозвал в сторону некто Косоротов, боксер, с которым Сергей в юношеские годы поддерживал приятельские отношения.

– Слышал, ты женишься? – спросил он. – Деньги нужны?

– А что, ты можешь занять? – хмуро осведомился Петренко.

– Занять – нет. Но могу подсказать, где можно заработать.

– Говори.

– Любительский бой в загородном доме одного богатого чудака. Платит баксами. Заинтересуешься, позвони мне.

– Уже заинтересовался.

В выходные за Сергеем прислали машину. Дорога заняла чуть более часа, но, когда они прибыли на место, уже стемнело. Охрана открыла тяжелые кованые ворота, и машина, легко шурша шинами по гравиевой дороге, миновав темную аллею, обогнула дом и остановилась у черного входа. Сергея провели в просторную комнату, полную людей. Здесь царила суматоха. Какие-то девицы красноречиво отвязного типа спешно приводили себя в порядок: подкрашивали глаза, завивали волосы, тут же, ничуть не смущаясь, переодевались в купальники. От обилия полуголых тел, тяжелого запаха духов, пота, сигаретного дыма у Петренко разболелась голова. Он подошел к окну. Оттуда хорошо было видно подъездную аллею, площадку для машин, какие-то лужайки, фонтаны. Прибывали гости. Оставив иномарку на попечение водителя, богато одетые мужчины и их крикливо разряженные спутницы поднимались вверх по широкой лестнице и исчезали в утробе роскошного особняка, построенного на скромные трудовые сбережения какого-то местного Рокфеллера.

В комнату забежал суетливый человечек в нелепом подобии фрака. «Конферансье», так его мысленно окрестил Петренко, вытер вспотевшую лысину платочком.

– Так, шоу здесь? Девочки, готовность номер раз!

Он придирчиво осмотрел девиц.

– Косметики не жалейте! Детка, глазки посильнее подведи. Губки тоже. А что это за синяк у тебя на заднице? Замажь чем-нибудь! Запомните, вы должны выглядеть сексуально. За это вам и платит хозяин. Где борцы или, как их там, боксеры? Какая разница!

Сергей оторвался от стены. С дивана встал какой-то рослый детина, явно намного тяжелее Петренко.

– Так, вы здесь? Готовы? Очень хорошо! Ваш выход первый, потом шоу. Я убегаю, у меня масса дел…

– Слышь, ты, чудила лысый, – прорычал детина. – Когда мы получим бабки?

– После поединка, – видимо привыкший к тому, что его всегда кто-то оскорбляет, сказал конферансье. – Как договаривались. Проигравшему – сотня и бесплатная медицинская помощь. Выигравшему – четыреста. Можете также пожрать и выпить на халяву. Хозяин…

– Как четыреста? – завопил боксер. – Обещали же пятьсот!

– Хозяин пообещал накинуть сотню за зрелищность. Если поединок понравится гостям.

– Извините, – встрял Петренко. – А какие условия, правила?

– Пять раундов по три минуты с двухминутным перерывом между раундами. Бой по профессиональным правилам. Остальное сказать не могу. Сам не знаю.

Конферансье под благовидным предлогом быстро растворился среди полуобнаженных девиц. Детина, оглядев Петренко с ног до головы, вызывающе улыбнулся и сплюнул на ковер.

Поединок состоялся в подвальном помещении, специально оборудованном для подобных мероприятий. То, что о профессиональных правилах здесь говорить было, по меньшей мере, глупо, Сергей понял сразу. Хозяин делал ставку на зрелищность. Все остальное его интересовало мало. Богатая публика с дурными манерами пришла отдохнуть и расслабиться. Они уже заняли места за столиками, курили, выпивали, смеялись. Петренко чувствовал себя не самым лучшим образом, но поворачивать назад было бы равносильно трусости. Его сопернику, бешено вращавшему глазами, видимо, были чужды всякие сантименты. Его интересовала лишь сумма выигрыша, и Сергей был уверен, что детина уже составляет в голове план, какую бы подлянку устроить сопернику, чтобы получить сотню сверху. Разряженные дамы в вечерних туалетах, у коих кичливая бижутерия соседствовала с самыми настоящими бриллиантами, похотливо раздевали глазами боксеров. Главным образом соперника Петренко. Сам Сергей не мог претендовать на звание «Мистера зрительских симпатий». Спутники дам, здоровенные мужики с характерной внешностью, с толстыми цепями и перстнями, курили сигары и, выставив ноги в дорогих ботинках вперед, обсуждали возможный финал встречи.