Милая головка Виолетты в тот момент была занята не столь романтичной мишурой. Вот уже полгода, как она выслеживала Макарова. Он мало ее интересовал как мужчина (хотя, видит бог, все достоинства сильного пола были при нем). Более впечатляющими рисовались в воображении юной дамы те заманчивые перспективы, которые могло сулить такое полезное во всех отношениях знакомство. Да и дело было не очень сложным. Кто бы мог устоять перед натиском такой симпатичной особы? Подвернулся бы случай… А случай как раз представился в лице смазливого, но недалекого парня с простым русским именем Иван.

– Кто такой этот Пчела? Бабник и болван, каких мало. – Виолетта не брала на себя труд подыскивать для своего бывшего кавалера более лестные характеристики. – Рядовой охранник в одном из агентств Макарова. Красивый, девчонки по таким сохнут. Коленки мне до синяков защипал. А в остальном – не спрашивай, проверить не удалось, не до этого было.

Лизу слегка смутило последнее замечание… Конечно, она читала в материалах уголовного дела показания этого самого Ивана Пчелы. Тот на все лады нахваливал своего бывшего начальника Макара и посылал проклятия на головы убийц. Ничего примечательного. Впрочем, все остальные гости были не более оригинальны. Хотя, конечно, стоит поспрашивать…

– Ну а что юбиляр? Орест Бергер, кажется… Он тебе как?

– Да никак. Мужичонка так себе. Ни рыба ни мясо. А вот жена его… Медуза Горгона! Удивляюсь, как на моем месте там выжженного пятна не осталось.

Виолетта хихикнула.

– Чем же ты ей не глянулась?

– Да здесь все элементарно, детка. Ты только прикинь. В ней живого веса – центнер. Грудь, которой можно выкормить тройню, плиссированный живот, а бедра… М-м-м! Мечта целлюлита. А Орест при ней… Ну не то чтобы мужичок с ноготок, ну как муха против арбуза. Но до женского пола, видать, охоч. Не успевала с себя его масленые взгляды снимать. А его жена, хоть и бочка, но не деревянная же, сразу все смекнула. Если бы не чудесное появление Макара, клянусь, не сидеть бы мне сейчас перед тобой и не вспоминать то чудесное время!

Чудесное время! Да, пожалуй, Виолетта здесь перебрала по части положительных эмоций, если вспомнить, каким скорбным финалом завершился тот жаркий августовский день. Хотя как сказать… Горечи по ушедшему в мир иной Макару она, конечно, не испытывала, страха перед его мертвым телом, разумеется, тоже. Ей только хотелось с досады оторвать себе кудрявую челку и до основания сгрызть симпатичный маникюрчик. И все только потому, что она второпях оставила дома свой фотоаппарат-мыльницу. Представив, каких эксклюзивных снимков лишилась ее газета, впору было волком выть. Еще бы! Щелк… И читатели видят зияющий череп. Еще щелк! И вот уже сам Макар, похожий на кухонный дуршлаг. Щелк, щелк! Тело Агеева, распластанное под колесами джипа. И всего этого она лишилась благодаря собственной забывчивости!

– Про кого тебе еще рассказать? Был там какой-то Гаврилов…

– Постой-ка. Я читала в материалах дела про Гаврилова. Это же соучредитель «Кокоса», следовательно, человек не менее значимый, чем покойник Макар…

– Правда? В жизни бы не подумала. Скромный такой, незаметный. А с ним еще его друг Самарин. Этот персонаж постоянно лез на первый план, выпендривался, шутил не к месту, со мной пытался заигрывать. Вообще, честно говоря, я бы их и не запомнила, но так получилось, что именно у них оказались при себе ружья…

Действительно, Самарин и Гаврилов представляли собой довольно странную пару. Трудно было предположить, что могло объединять между собой столь разных людей. Гаврилов, несмотря на близкое знакомство и общий бизнес с процветающим Макаром, вид имел довольно заурядный, если не сказать забитый. Он полностью терялся в тени своего шумного друга Самарина, занимавшего в охранной иерархии место попроще – директора одного из многочисленных агентств Макарова. Неразлучная парочка надеялась поохотиться на следующий же после юбилея день. Кто же знал, что ружья им пригодятся совсем для другого… После того, как автоматные очереди сотрясли спокойствие Кедрового озера, Самарин нашелся быстро. Вместе с другими мужчинами – гостями юбилейного вечера он бросился на поиски злоумышленников. Гаврилов же оказался настолько деморализован, что с радостью отдал свое ружье некоему Мышонку…

– Все равно от Гаврилова не было бы никакого проку. А Мышонок… Мышонок совсем другое дело. Здоровенный детина с рожей киборга…

– Мышонок?! – наморщила лоб Елизавета. – Чего-то я не припомню такого в списке свидетелей.

– Еще бы у вас в списке свидетелей фигурировали мыши! – засмеялась Виолетта. – Догадливей надо быть, детка. Мышонок – это прозвище. Насколько мне известно, этот потрясающий тип находится в розыске…

– Так это Пронин! Свидетель Пронин! – воскликнула Елизавета.

Свидетель Пронин, в узких кругах просто Мышонок, походил на мощного представителя приматов, огромную агрессивную гориллу. Он числился в розыске за совершение разбойного нападения. Это было многим известно, но никак не мешало Пронину вести в последнее время спокойную, можно сказать, размеренную жизнь. Если его искали, то делали это весьма нерасторопно и незаинтересованно. Мышонок оставался жить в этом же городе, показывался на людях и даже умудрился в положенном законом двадцатипятилетнем возрасте поменять фотографию в паспорте. Ситуация складывалась вполне идиотская. По своей инициативе идти в органы ему не хотелось. Разбойное нападение все-таки, шутка ли! Но и давняя мечта Пронина – работать на Макарова – казалась далекой, как американский берег. Макаров лишних неприятностей с законом для себя не жаждал. Но надежда умирает последней… И в тот жаркий августовский день Пронин собирался напроситься к Макару на службу неофициально. Это и было основной причиной его появления на дне рождения Бергера.