Елизавета и не подозревала, как утомительно быть в шкуре журналистки. Теперь, перед тем как нанести визит красавице-модели Ли, она решила заручиться помощью Виолетты. Скороходова с восторгом приняла приглашение.

– Это как раз то, что меня интересует. Ты знаешь, я уже навела справки. К этой модели не так легко подобраться.

– Что ты имеешь в виду?

– Только то, что вниманием журналистов она избалована без всякой меры. Так что стандартное интервью тут вряд ли прокатит.

– Что же делать?

– Я слышала, что она рвется в столицу. Пара приглашений ей уже поступала, но она не сочла их достойными внимания. Так что если прикинуться директором столичного модельного агентства, ну или продюсером, на худой конец, может, она и снизойдет до разговора.

Елизавета с трудом представляла, чем конкретно занимается продюсер. На телевизионном экране люди этой загадочной профессии всегда оказывались волосатыми дядьками с крайне самодовольными физиономиями.

– Виол, – жалобно протянула Елизавета. – Боюсь, я не потяну специфику. Может, ты разговор возьмешь на себя? Я, как пить дать, брякну что-нибудь лишнее.

– Запросто, – легко согласилась Виолетта.

– Только у меня просьба… Разговор нужно будет записать на диктофон.

– Да ты с ума сошла, – заволновалась Скороходова. – Она сразу заподозрит неладное. Где ты видела продюсеров с диктофоном? Выбрось это из головы.

– Тогда разговор не имеет смысла. Мне нужны доказательства!

Виолетта размышляла несколько секунд.

– Хорошо. Тогда диктофон придется спрятать.

– Куда?

– Господи! Да куда хочешь! В сумку, в потайной карман, в рукав… Только договоримся так, я буду вести беседу, а ты следи за записью. Идет?

– Идет. Только, Виол…

– Ну что еще?

– Я не умею пользоваться диктофоном.

– Час от часу не легче! Да это проще простого!

Следующие десять минут Скороходова потратила на объяснение технического устройства диктофона. Лиза оказалась довольно бестолковой ученицей, и Виолетта, поминая всех чертей на свете, повторяла свои наставления по нескольку раз. Наконец самое сложное было позади.

– Давай запиши самостоятельно что-нибудь, а потом нажми «воспроизведение».

– А что записать?

– Да хоть «раз, два, три».

Елизавета размышляла недолго.

– «О, дайте, дайте мне свободу, я свой позор сумею искупить…»

– Профессиональная деформация личности, – пробормотала Скороходова.

Показ мод близился к концу. Елизавета почувствовала волнение. Только бы все прошло гладко! Она нащупала в просторном кармане диктофон. Пришлось ради такого случая нарядиться в довольно странный костюм: объемную юбку с большими накладными карманами, где можно было бы спрятать даже мамонта, и в блузку «а-ля народный стиль». Виолетта только покачала головой.

– Если ты скажешь, что это от «Версаче», я брошу «Моду и дизайн» и буду заниматься только криминалом.

– Нет, – честно созналась Дубровская. – Это сшила мне бабуля. Очень, знаешь ли, удобно гулять за городом. На голову можно надеть легкую шляпку из соломки…

– Ну да! А в карманы можно положить садовые ножницы… Ты бы лучше сумку побольше взяла.

– Мне неудобно пользоваться диктофоном, когда он лежит в сумке. Я пробовала, – насупилась Елизавета.

– Ладно. Пора действовать!

Они перешли за кулисы, где царил невероятный раскардаш. Полуголые манекенщицы и манекенщики сновали взад и вперед. Рабочие сцены ругались между собой, выясняя, по чьей вине погас свет сразу же после начала показа. Визажист находился на грани нервного срыва: одна из моделей уничтожила добрую часть его труда, меняя очередной костюм. Костюмер, в свою очередь, орал на визажиста, посылая ко всем чертям макияж, и размахивал в воздухе испорченной одеждой.

– Как ты думаешь, какая из них Ли? – указала Виолетта на кучку полуобнаженных моделей.

– Наверно, самая красивая. Как мне сказали, это настоящая звезда. Белокурая, стройная, капризная, с гвардией поклонников.

– Что-то я не вижу здесь звезды, – задумчиво пробормотала Виолетта. – Но это мы сейчас уладим. Постойте, милая! – она обратилась к одной из моделей.

– Мне некогда, – сквозь зубы прошипела девица.

– Что же, значит, вы нам не подходите. Российскому агентству «Ол старс» требуются девушки, обладающие свободным временем.

Девица, словно налетев с размаху на бетонную стену, затормозила.