– Нет, конечно. Но не мне же вас учить, при ваших-то способностях. Представьтесь работником «Кокоса», наконец. Импровизируйте! Дамские разговоры, искреннее участие, чаек, кофеек. Слово за слово…

– Ничего не выйдет.

– Это еще почему?

– Она видела меня в процессе.

– Вот незадача!

– Но я знаю, кто пойдет вместо меня…

То, что вдова меньше всего нуждалась в бабских разговорах и сочувствии, стало ясно сразу же, только Виолетта переступила порог царской резиденции. Да! Покойник Макар знал толк в красивой жизни. «Хочу дворец!» – наверняка именно так он поставил задачу перед архитекторами. Они расстарались на славу. Здесь за версту веяло эксклюзивом: мебель, украшенная ручной резьбой; колонны с коринфскими капителями; полотна, написанные на заказ. Виолетта словно попала в музей.

Диссонировала всему этому великолепию сама хозяйка. В тапочках на босу ногу, в халате, с мокрыми волосами, несимпатичная, немолодая, грузная – мадам Макарова только что покинула ванную. Излишне и говорить, что визит Скороходовой оказался совсем некстати.

– Мне причитаются деньги? – удивилась она. – Сколько же?

– Пятьсот двадцать три рубля семьдесят копеек, – бойко отрапортовала Виолетта. – Надеюсь, вы понимаете, что это разовая выплата. Так сказать, посильная материальная помощь от нашего коллектива.

– Сколько копеек, вы сказали?

– Семьдесят!

– О боже! – простонала женщина. – И за этим вас послали? Ну, давайте деньги, раз пришли.

– Сожалею, но деньги вы сможете получить в бухгалтерии головного офиса «Кокоса» по вторникам и пятницам с девяти до девяти тридцати утра. При себе иметь паспорт, свидетельство о смерти мужа, заявление с просьбой учесть ваше бедственное положение, справку с места работы о среднем заработке и флюорографию за этот год.

Вдова Макарова рассматривала Виолетту так, как рассматривают гадкое ползучее насекомое, которое просто необходимо шлепнуть тапкой.

– Вот что, милая девушка. Я очень занята и не имею возможности посетить ваше богоугодное заведение, да еще в столь ранние часы. Так что передайте мою горячую признательность вашему коллективу и скажите, что я не нуждаюсь в подачках.

Ей не терпелось продолжить водные процедуры, тем более что из ванной доносился плеск воды.

– Что-то я вас не видела раньше в «Кокосе», – вдова внимательнее пригляделась к Виолетте.

– Это и неудивительно, я работаю там всего несколько дней. Но уже слышала о вашем горе.

– И лицо мне ваше как-будто знакомо… – размышляла вслух Макарова. – Какое поразительное сходство…

Виолетта заволновалась. Неужели толстый слой косметики, очки и рыжий парик оказались бессильны перед цепким взглядом милой вдовушки? Неужели она сумела разглядеть в этой примитивной девице бойкую журналистку, бравшую у всех интервью в первый день процесса?

В довершение всех бед дверь в ванную неожиданно распахнулась.

– Киса! Твой котенок хочет бай-бай!

Перед Виолеттой в полном неглиже предстал Иван Пчела, тот самый развязный тип, с которым она когда-то появилась на памятном дне рождения Бергера. Он развел в стороны руки и дурашливо заулыбался.

– Ба! Да к нам пожаловала пресса! Виола, как дела?

Вдова метнула тревожный взгляд в сторону двери, где только что стояла Виолетта. Но девицы и след простыл.

– Ты очень неосторожен, милый! – ласково попеняла вдова. – Если мы хотим быть в безопасности, нам придется какое-то время быть бдительными и соблюдать приличия. Смешно сказать, мне пришли предложить материальную помощь! Мне, которой принадлежит сейчас весь мир!

– Ты права, моя кошечка! Наконец ты богата. Как долго мы этого ждали. Мой бывший босс остался во-от с таким носом! И ты знаешь, мне его совсем не жаль. Ты все рассчитала правильно…

Елизавета была в смятении: «Два плюс один… Хотя почему один? Плюс два. В компании потенциальных убийц пополнение. Хитрюга Самарин, бледно-голубой Гаврилов, а теперь еще и повеса Пчела с безутешной вдовушкой… Кто же из них?»

– Дамы будут еще что-нибудь заказывать? – тощий, как лыжная палка, официант не скрывал своего презрения.

Зачем, скажите, торчать в кабинке почетных гостей ресторана «Кактус», если по всему видно, что денег у этих расфуфыренных метелок кот наплакал? Выдули уже два чайника с китайским лимонником, а толковый заказ так и не сделан. Где уж тут надеяться на чаевые. Хоть бы убрались поскорее…

– Милый, принеси-ка нам кофе, – обратилась к нему девица с внушительными подвесками в ушах.

«Вот зараза! – зло подумал официант. – И серьги у нее, красная цена – пять рублей за ведро».

– Да пошевеливайся, дорогуша! Не стой как вкопанный. Не видишь, мы беседуем?

Кипя от возмущения, официант удалился. Посетительницы заговорщицки зашептались.

– Я уже все узнала, – делилась новостями Елизавета. – Это та самая кабинка, где частенько сиживал наш разлюбезный покойник Макар.