— Да я нажрусь как последняя свинья в честь такого, — на пару с третьим расхохотался Адан.

— Вы действительно сами рассуждаете не лучше демонов, — воскликнул Хиль.

— Малыш, мы убийцы, — устало вздохнул на его укор Горацио, доставая из затёртой кожаной сумки, перекинутой через плечо, камень и несколько предметов, предназначенных для рисования печатей. — Наше дело отправлять на тот свет всякую нечисть, что угрожает этому миру. Когда долго борешься с Тьмой — рано или поздно сам в ней вымажешься. Нельзя убить сотни тварей и самому остаться человеком, — он двинулся в самый центр площади и нашёл там достаточно большую территорию, не залитую кровью, подходящую для круга призыва. — Адан, найди жертвенную зверюшку.

— Там где-то псина выла. Получится как-то неприлично, королю нельзя ведь подсунуть крысу, да? Неуважительно, — рассмеялся Адан, подхватил с земли оброненную кем-то снедь и удалился на поиски несчастного животного.

Ролф и третий, которого ещё ни разу не называли по имени, принялись растаскивать трупы, расчищая место, в котором, по их мнению, они примут бой с демоном.

Хиль какое-то время постоял рядом, а потом начал бродить вокруг, то и дело наклоняясь к погибшим жителям города. Каждый раз он что-то им говорил, словно читал над погибшими заупокойную, затем крестился сам и осенял их, после чего переходил к следующему телу.

— Чего это он? — Ролф заинтересовано посмотрел на мальца, не понимая, чем тот занят.

— Да хрен этих фанатиков поймёшь, — сплюнул третий. — Может, глаза им закрывает. Совсем мальчишке мозг задурили. Кто ж детей таскает в такие места-то? Ироды…

Управились на удивление быстро. Горацио отряхнул руки от мела и оценивающе осмотрел свою работу. Печать призыва казалась идеальной, но у них нет времени проверять её досконально — как только магические следы рассеются, кровь демона на мече, найденном ребёнком, будет бесполезной, а значит, придётся ждать, когда он в следующий раз придёт в этот мир.

Пламя подбиралось к площади, грозясь вот-вот перегнуться на крайние здания, окружающие её. Люди Иусефа уже собрались, и теперь разжигали факелы и готовились к чтению молитвы, которая, по их мнению, должна была повергнуть исчадие Ада в ужас и заставить пасть под натиском силы Создателя. Адан вернулся с псом. С морды собаки капала кровь, но она ещё дышала.

— Чтоб не кусался, — объяснил тот, кладя животное в центр печати, сам же отошёл на некоторое расстояние назад. — Думаю, если демона тяпнут за задницу — он тоже разозлится, как всякое живое существо.

— Ну, раз всё готово, то предлагаю начать, — Горацио окинул взглядом присутствующих. Подчинённые Иусефа, облачённые в красные одеяния, как по команде начали распевать псалом за псалмом неожиданно сильными голосами, натренированные за годы обучения в монастырях. Охотник жестом попросил ребёнка отойти как можно дальше от центра призыва, сам же прошептал что-то, но его было не слышно за пением остальных. Несмотря на это, он продолжал что-то тараторить себе под нос, после чего размахнулся и пронзил собаку обломком меча. Стоило ему это сделать, как охотники разом обнажили мечи. Горацио поднялся с земли, держа левую руку вытянутой, начертал в воздухе какой-то символ и сделал несколько шагов назад, после чего достал из ножен и свой меч. Но его оружие отличалась от тех, что были у остальных, — идеально серебряное, оно словно было соткано из лунного света.

Мужчина замолчал и напряжённо вгляделся в круг призыва. Время шло, а демон не появлялся. Адан переглянулся с Ролфом и пожал плечами. Вероятно, они всё же не успели, и кровь демона более не имеет силы. Что ж, тогда в следующий раз…

Но тут внутри печати столбом взвился чёрный туман, накрывая собой всё, что находилось внутри. Он взметнулся вверх, но ударился о невидимую преграду. Печать выдержала. Как выдержала и второй удар изнутри — лишь магические трещины пошли по барьеру, но почти сразу исчезли.

У Хиля перехватило дыхание: столько раз он читал о демонах, столько раз он слышал о них, но ни разу не видел. Да и у инквизиторов разве что байки всяческие ходили об одержимых людях, но чтобы сам демон вот так метался в круге призыва, бессильно злясь, — такое он нигде не слышал.

— Ищет ошибку, — прошипел сквозь зубы третий. — И, кажется, нашёл…

Печать затрещала, полосы мела, которые всё это время были едва ли не единственными белыми пятнами в этой гуще непроглядной тьмы, деля её на обрывки, полыхнули в синем пламени, а после и вовсе скрылись под толщей тумана. Он клубился, сползался, расширялся, принимая форму человека. Но демон медлил, словно не понимая, что вокруг происходит. Будто бы молитвы монахов возымели хоть какое-то действие. В этот же самый момент Горацио сорвал с пояса небольшой мешочек, полный камней, и швырнул горсть прямо в чудовище. То метнулось в сторону, уходя от атаки охотника, срывая с себя остатки чёрного дыма и являя человеческую форму: высокий мужчина с длинными чёрными волосами, облачённый в тёмные штаны и рубаху. На голове, в свете пожара, тускло блестел венец. Человеческая форма — так вначале показалось присутствующим, но красные мерцающие глаза с неестественно узкими вертикальными зрачками, заострённые уши и перепончатые крылья заставили отбросить эту мысль.

Демон взмыл в небо и тут же рухнул в самую гущу читающих молитву монахов. Некоторые из них с визгом отбежали и пали замертво, сражённые заклятием, некоторые приняли смерть с достоинством, не прерывая бессмысленное занятие. Ещё горсть камней, брошенная Горацио, заставила монстра обернуться на охотников и низко зарычать. Не похоже, чтобы те несли для него хоть какую-то угрозу, но дискомфорт от магии он явно испытывал. Взгляд Горацио встретился с взглядом создания, только что вышедшего из глубин преисподней.