– Что? – подруга немного испугалась, но быстро нашлась. – Тебе показалось, Ринэечка! Не будь такой мнительной! – Мала весело рассмеялась, мигом становясь собой прежней.

– Ну, смотри, – всё ещё с некоторым подозрением ответила Ринэя, стараясь успокоиться. Просто показалось. Все они в своё время перенервничали.

Тем временем, Ксангорф Ликид продолжил говорить, обращаясь ко всем присутствующим:

– Сейчас мы придём в нижний город. Следует отметить, что Пареенд построен в форме ступенчатой пирамиды. Вернее, ступенчатого конуса, если так можно выразиться. Каждый следующий уровень выше предыдущего, а на границе его расположена крепостная стена. Потому столица Пареенда считается самым неприступным городом в мире. Всего четыре моста ведёт к вратам Пареенда, и мосты эти можно складывать. Даже если враг каким-то образом смог пробраться внутрь, то каждая следующая стена будет сложнее предыдущей. В нижнем городе находятся только поля, мастерские и промежуточные склады. Здесь изготавливают разные вещи, но обычно не оставляют в мастерских, а увозят с собой во второй район города.

– Который является купеческим. Там находятся рынки, лавки и гостиницы, – вставил своё слово Рэнг. – В Пареенде мало что изменилось за время моего отсутствия. Третий район является жилым, где проживает большая часть города. Четвёртый район назван районом искусства не просто так в связи с огромным количеством музеев, парков и даже одним казино. В пятом районе города находятся все образовательные учреждения. В шестом живут самые значимые жители города. В седьмом находится лесопарковая зона, зоопарк и та самая Великая Арена.

– Только дворец за последние годы решили перенести из девятого района в восьмой, где находятся архитектурные памятники. Сотворителям тогда пришлось несладко, – сказал Ксангорф, смотря куда-то вдаль. – Девятый район превратили в целую сеть магических кругов, чтобы упрочить оборону города и сделать Пареенд более стабильным.

– Для города, висящего над Бездной, это не лишнее, – кивнул Рэнг. – Я чувствую, что сейчас Пареенд стоит настоящим монолитом.

– Благодарить за это стоит его преосвященство. Он словно предчувствовал, что для нашего славного города могут настать суровые времена, – кивнул герой. – К слову, рискну позволить себе небольшую вольность и порекомендовать вам одну гостиницу. Она ранее принадлежала старому магу Бирзу, но тот скончался три года назад и не оставил наследников. Так что её приобрел господин Тухц. Она в превосходном состоянии и считается одной из лучших гостиниц.

– Да уж, жаль старину Бирзу, – печально вздохнул Рэнг. – Я знал его. Но место то, в самом деле, хорошее.

– Тогда решено! – Ринэя уже приблизилась к беседующим и решила взять инициативу в свои руки. – Пойдём в эту гостиницу! Хочется уже поскорее перейти к делу!

– Похвальное стремление, – Ксангорф ободряюще улыбнулся принцессе. – Если не возражаете, я отправлюсь к дворцу иным путём. Сейчас мне лучше не показываться в публичных местах, дабы не смущать людей. Его преосвященство Матиас узнает последние новости. А потом мы будем ожидать вас, мудрейший Рэнг, – обратился герой к старому магу.

– Я приду ближе к вечеру. Есть у меня пара незаконченных дел, – ответил старик.

Вскоре герой, махнув рукой напоследок, скрылся в караулке возле крепостной стены.

– Отправился подземными ходами, – пояснил Рэнг, видя удивлённые взгляды товарищей. – Разумно с его стороны. Народ может всякое подумать, если увидит возвращение героя в одиночестве и без армии. Да и не до триумфов сейчас.

– Значит, вы уходите от нас, мастер Рэнг? – спросил Нирн с некоторой грустью. К магу успел привязаться и он.

– И не надейся, юноша! – тут же нахмурился маг. – Я должен быть не в своём уме, чтобы оставить Ринэю исключительно на тебя!

– А ничего, что я тут рядом стою? – принцесса поджала губы, глядя на наставника.

– Я уйду после полудня, и не могу сказать точно, сколько времени потребуется. Но скажу две вещи. Первое – в ближайшие пару часов тебя, Ринэя, – взгляд в сторону принцессы, – ждёт урок. Второе – я встречу вас до начала завтрашнего третьего этапа турнира.

– Чего?! Уже завтра?! – возмутилась Ринэя. – А подготовиться?! А!..

– Подразумевается тот факт, что неготовыми в Пареенд не приходят, – усмехнулась Мала. – Так что старичок наш прав. Да и, мы и без того прошли ускоренный курс тренировок в той долине в Хорсе.

– Значит, настала пора устраиваться в гостинице, – Винченцо довольно потёр руки. – И раз я не должен готовиться к турниру, то могу заняться тем, что умею лучше всего!

– Строить гадости и гнусно хихикать? – поинтересовалась Ринэя.

– Нет! Показывать фокусы и дурить толпу! – плут и проныра выставил ладони перед собой.

– И гнусно хихикать тоже, да? – не отставала принцесса.

– Синьоринка, ты ко мне придираешься, – немного обиделся вендецианец.

– В любом случае, стоя на месте, мы не продвинемся ни на шаг к гостинице, – заметил Монсэльм, с неудовольствием разглядывая своё лицо в зеркале. Толком поухаживать за собой в последние дни не очень-то получалось.

Хика всё это время терпеливо стояла и молча смотрела на беседующих друзей. Тем не менее, моригойка не пробовала пойти своей дорогой прочь от шумной компании.