Ринэя заглянула на двор, расположенный позади гостиницы и огороженный аккуратной белой стеной. Прислуга под руководством старого мага как раз закончила приготовления. Они расставили несколько брёвен в париках и с мётлами вместо рук. Эти чучела должны были стать учебным пособием для принцессы.

– Ты уже здесь. Хорошо, – Рэнг посмотрел на воспитанницу и поманил её рукой.

– Сегодня будет особенная тренировка, верно? – Ринэя подошла к наставнику и ещё раз взглянула на нелепых манекенов.

– И да, и нет, – кивнул серьёзный маг. – Это будет не тренировка. Это будет учение. Мне не нравится в твоей технике три вещи. Первое – ты не умеешь защищаться в прыжке после использования магии воздуха. Второе – ты так и не научилась толком контролировать магию молний, хотя научилась их создавать. Третье – твои удары.

– А что не так с моими ударами? – принцесса поджала губы. Уж в чём она была уверена, так это в своих сокрушительных ударах.

– Ты никогда не замечала, что от твоих ударов противники всегда улетают? – Рэнг строго посмотрел прямо в глаза воспитанницы. – Это удары-толчки. И это не есть хорошо. Для примера.

Старик указал на ряд тренировочных манекенов.

– Ударь одного из них кулаком.

– Всегда пожалуйста! – Ринэя прыгнула к ближайшему «врагу» и нанесла сокрушительный удар, от которого бревно улетело назад и упало, катясь по земле. «Руки» и парик оно благополучно потеряло в полёте.

– Это и есть удар-толчок. А теперь смотрите на настоящий боевой удар, – Рэнг в мгновении ока оказался возле второго манекена и коротко ударил кулаком.

– И всё? Ничего не проис… – начала Ринэя, но быстро замолчала.

В бревне от удара старого мага образовалась дыра, хотя сам манекен не сдвинулся ни на дюйм.

– Я использовал свою Волю, чтобы не оттолкнуть противника, не сбить его с ног, а убить, – пояснил Рэнг, оборачиваясь к воспитаннице. Его зелёные глаза смотрели сурово, от чего принцесса почувствовала, как её прошибает холодный пот.

– То есть… Я и остальные…

– Только ты, Ринэя. Мала, Хика, Степан… Все остальные участники турнира уже видят разницу между ударом оглушающим и ударом убивающим. Должна заметить и ты. Но этому нельзя научиться. Это внутреннее состояние Воли. Это твоя готовность убивать. Я не смогу научить тебя этому. Такое умение можно обрести только в реальном бою.

– По… понятно, – Ринэя часто заморгала. Девушка была потрясена до глубины души. Неужели после всего произошедшего она так и не смогла увидеть эту пресловутую разницу?

– Ты не сможешь нанести реального урона никому из сильных тёмных, пока не примешь как данность тот факт, что для выживания нужно уметь убивать. Убивать без жалости. Иначе убьют тебя, – продолжил наставник. – Теперь перейдём к магии воздуха и молний. Ты становишься уязвимой в прыжке. И знаешь, почему?

– Потому что не умею ставить защиту? – пробормотала девушка.

– Нет. Потому что магия воздуха в принципе не даёт сильную защиту. Но она позволяет уклониться. Если научишься отталкиваться… от воздуха.

– Отталкиваться от воздуха? Что за бред?! – Ринэя была несколько ошарашена.

– Да, – кивнул Рэнг. – Отталкиваться от воздуха. Магия воздуха позволяет отталкиваться от материи, придавая твоему телу ускорение. Ты должна понять одну простую вещь. Воздух тоже является материей, но не столь плотной, как остальные видимые тобой предметы. Воздух состоит из мельчайших частиц, рассеянных в пространстве. Научишься отталкиваться от них, получишь сильное преимущество. Но и этому я не могу тебя научить. Ты должна вспомнить наши уроки по магии молний и научиться видеть, представлять себе эти частицы.

– Ясно, – Ринэя кивнула, показывая, что поняла.

– И последнее. Магия молний. Ты научилась создавать молнию и направлять её, но так и не смогла заставить электричество стать твоим покровом, как когда-то огонь.

– Ну, огненный покров у меня появлялся как-то неосознанно, – пробормотала девушка.

– И с молнией должно быть так же! – Рэнг наставительно поднял палец вверх. – Я научил тебя всему, что можно сделать для создания молний. Но внушить себе, что эта стихия родственна тебе, можешь только ты и никто кроме тебя.

– Понятно, – принцесса вновь кивнула с самым решительным видом. – Я сделаю это.

– Последняя тренировка Ринэя, – маг с хрустом разминал пальцы. – Я проверю, насколько ты поняла мои слова. Но у тебя не получится с первого раза, учти это. Завершить своё учение тебе поможет только реальный бой.

– А потом? – спросила принцесса.

– А потом я перестану быть твоим наставником. Ты станешь полноценной искательницей приключений, которая сама принимает решения. Теперь ты имеешь на это право.