Он дружил с артистами и режиссёрами, вел светский образ жизни, бывал на приёмах у знаменитостей и иностранцев, даже имел свою лошадь в манеже. Перед самой войной Демьянова уже серьёзно изучали как объект вербовки и посольство Германии в Москве, и агенты абвера.

С началом войны Демьянова готовили в Москве для заброски в структуру абвера. Перейдя в декабре 1941 г. линию фронта как эмиссар несуществующей антисоветской подпольной организации «Престол», он оказался во фронтовом подразделении абвера. Судоплатов считал, что первый этап операции прошёл успешно.

О том, что 4-е управление НКВД СССР перебросило в тыл противника агента «Гейне» под видом участника антисоветской группы, существующей среди московской интеллигенции, было доложено Сталину. Документ был подписан Судоплатовым, Эйтингоном и Маклярским.

«Гейне» удалось убедить даже скептиков в немецкой воен-ной разведке, что организация «Престол» существует и способна оказать помощь фашистам. Так как о связях Демьянова с НКВД у абвера никаких данных не было, его офицеры склонны были Демьянову поверить. Это не помешало им, однако, имитировать расстрел пришельца, чтобы, допросив его в последний раз перед отделением солдат с винтовками, попытаться ещё раз выбить у него признание в том, что он выполняет задание советской разведки.

Он это испытание выдержал. Теперь все пошло как по маслу. Демьянов-«Макс» прошёл курс в разведшколе абвера, и в начале 1942 г. его отправили назад, в русский тыл. Возвращение его вовсе не было запланированным: он должен был оставаться в структуре абвера и работать там. Но дело было сделано: Демьянов приземлился с парашютом в районе Ярославля, где его довольно долго «обрабатывали» в местном отделении НКВД: тамошнему начальству уж очень хотелось иметь на своём счету пойманного шпиона, а у Демьянова на все вопросы был один ответ: «Звоните в Москву Судоплатову».

Возвращение «Гейне» означало, что план операции надо было менять на ходу. Теперь было решено, что «Гейне» станет источником дезинформации для германского командования. С этого момента и почти до самого конца войны «Гейне» был ключевой фигурой в операции, главным элементом которой была радиоигра: он сообщал абверу по рации данные, подготовленные в Москве руководством разведки и Генеральным штабом, и получал информацию в виде шифровок о прибытии немецких агентов.

Ни Судоплатов, ни Эйтингон ни на мгновение не сомневались, что у абвера уже есть в Москве агентура, которая с первого же дня начнёт слежку за Демьяновым. Поэтому все контакты с ним были сведены до минимума, а конспиративные встречи проводились с предварительной разведкой места встречи.

В 1942 г. на квартиру Демьянова начали прибывать по одиночке и небольшими группами крепкие парни в солдатской форме с вещмешками; документы у них были в полном порядке, а в вещмешках были, кроме продуктов, средства для тайнописи и яды.

Однажды четыре агента прибыли без предупреждения; их встретили так же, как и всех остальных. Жена Демьянова, женщина любящая и преданная, чтобы сохранить мужу жизнь, принимала вражеских диверсантов, угощала их чаем со снотворным, а когда они засыпали, вызывала на помощь оперативных работников, которые вместе с ней подменивали патроны на холостые, изымали яды, связывали гостей.

Руководители операции «Монастырь» Судоплатов (справа) и Эйтингон. После автомобильной аварии Эйтингон был вынужден на некоторое время отпустить бороду

Можно себе представить, что ей пришлось пережить, когда один из диверсантов, мужчина редкой физической силы, начал приходить в себя намного раньше, чем она рассчитывала…

Более пятидесяти курьеров и диверсантов прибыло для связи и взаимодействия с «Максом»; часть их была арестована и расстреляна, некоторые стали двойными агентами и участвовали в радиоигре, и лишь некоторым позволили уйти назад, чтобы они подтвердили, что система действует и «Максу» можно доверять.

Было ясно, что большое число прошедших школу абвера военнопленных использовали возможность переброски через линию фронта, чтобы спасти себе жизнь: они с готовностью включались в работу против абвера. Лишь несколько человек из заброшенных в советский тыл абвером были непримиримыми врагами.

Демьянов оставался в центре радиоигры и операций против абвера до последних дней войны, так как с помощью руководства разведки он был устроен на должность офицера связи в советский Генштаб. Поступавшие от него сведения считались в абвере достоверными. Неудивительно, что он получил от Объединённого Командования вермахта «Железный крест с мечами».

Со временем большая часть операций и радиоигр, начатая управлением Судоплатова и Эйтингона, была передана воен-ной контрразведке СМЕРШ: на этом настоял её начальник Абакумов. Успех разведчиков вновь обострил застарелое соперничество между спецслужбами и их руководителями; интриги в высших сферах, хоть они часто и мешали делу, были, к сожалению, неизбежны даже в военное время. Но работы у разведчиков хватало, особенно в 1943-м — самом важном для исхода войны году.

К середине 1943 г. Судоплатов и Эйтингон смогли подвести черту под первым этапом невидимого сражения с абвером и ге-стало. Результатом можно было гордиться. Совместными усилиями 4-го управления, разведуправления Генштаба и СМЕРШ было сделано важное дело: в несколько разведшкол абвера были внедрены советские агенты.