– Почему вы считаете, что обязательно мо... гм! А у вас всегда перед вузом такое столпотворение?

V

На газоне перед студенческим входом в главный корпус пединститута и впрямь было столпотворение: обычные студенты, какие-то парни в красных нарукавных повязках, какие-то молодчики в санитарских халатах и медицинских масках, резво пробегающие туда-сюда с носилками, какие-то жутковатого вида существа в костюмах химзащиты и противогазах, и ещё один какой-то тип, видимо, начальник всего действа, который по временам отдавал в мегафон краткие деловые распоряжения. Поодаль была разбита палатка вроде армейской, с красным крестом на входе.

– Что это такое?
– с некоторым ужасом выговорил мой спутник.

– Гроб, - буркнула я.

– Как-как?

– Учения по гражданской обороне, Гр. Об. Не притворяйтесь, будто у вас в Новосибирске нет таких! Что, нет? (Мой спутник помотал головой.) Так и знала, что мы по идиотизму всех обогнали!
– вздохнула я и прибавила: - Пойдёмте отсюда, Август, а то из нас действительно сделают два учебных трупа и утащат вон в ту палатку...

Из входа между тем вышла и, не обращая внимания на вопли майора, вообще ни на кого на свете не обращая внимания, пошла к нам походкой всеобщей мужской любимицы Анжела Веденеева, староста нашей учебной группы. Модное пальто, гигантские кольца в ушах, длинные светлые волосы по плечам, выразительная линия губ, в общем, вся предсказуемая Анжела.

– А, ты ещё здесь?
– слегка удивилась она, поравнявшись с нами.
– Я вот ведомость заносила... Так не идёшь в 'Сказку', точно?

Быстро скользнув взглядом по фигуре моего спутника, Анжела усмехнулась и попросила:

– Представишь товарища?

('Какое право она на него имеет так смотреть?
– возмутилась я про себя. Это мой знакомый!' 'А у меня-то самой разве есть на него какие-то права?
– сразу пришла другая мысль.
– Разве смогу я помешать, если...'

– Август Александрович, - ответил 'товарищ' сам.
– Были рады знакомству. Не смеем вас задерживать.

Каким изумительным тоном он это сказал! Таким же, каким, наверное, вышколенный английский дворецкий (или мажордом, как правильно?) отказывает в приёме гостю-плебею, которому не рады. Настоящих дворецких я в своей жизни не видала, конечно, только о них читала.

Анжела, оторопев, даже отпрянула: её женские чары действовали обычно на всех мужчин без исключения. Поджав губы и снова оглядев Августа с головы до ног, она развернулась и пошла дальше, не сказав ни 'Спасибо', ни 'До свиданья'.

– Что, съела?
– мстительно пробормотала я.
– Умница, Август, умница! Это же надо как ловко! Нет, я просто школьница рядом с вами ...

VI

А гостя всё же надо было где-то покормить, раз уж я сама вызвалась. В 'Сказке'? Но в 'Сказке' на полтинник не поешь, а кроме того, там сейчас наши девчонки... и возможно, Никита. (Или Анжела про него со зла ляпнула?) С Никитой всё, видимо, кончено, но... 'Вот и показаться ему на глаза с мужчиной, если всё кончено!' - укололо меня желание. Но это было бы некрасиво, по отношению к Августу, конечно. Какое я право имею его втягивать в свои личные дрязги? Человек в командировку приехал, работать, а не служить моим мальчиком на побегушках.

Вкратце я пояснила ситуацию со 'Сказкой' и вдруг спохватилась:

– Постойте: а на вашем предприятии вас когда ждут? Ну, в том месте, куда вы приехали?

– На одном я уже побывал, - пояснил мой спутник.
– А в другом месте меня ждут часам к семи.

– Что как поздно?

– Раньше нет смысла: магнитный фон меняется...

– Не рассказывайте, всё равно ничего не пойму! Уж если я навязалась на вашу голову...

– И ничего вы не навязывались.

– ...То вот ещё предложение: в Центральном гастрономе есть кафетерий. Правда, нам придётся вернуться той же дорогой, которой шли.

– Ну, не Бог весть какой длинный путь...

– Извините меня ещё раз!

– Вероника, вы зря извиняетесь. Я вам должен быть благодарен: я бы без вас растерялся в чужом городе.

– Ой, расскажите кому другому! Растерялся бы он... (Этой лёгкой грубостью я скрыла горячую волну благодарности, почти нежности, когда услышала, что, оказывается, ему полезна.) Можете звать меня просто Верой. Или просто Никой: так меня бабушка называла.

– 'Ника', как чудесно. Так на агнце пишут...

– На каком ещё агнце? Снова ваши христианские штучки? Нет, вы меня поразили, конечно! Я вам, Август, не верю: вы надо мной просто потешаетесь. Неужели вы хотите меня заставить поверить в то, что вы как физик - физик ведь, да?, ещё небось и ядерщик, если секретное?
– верите в эти бабушкины сказки?

– Предчувствую ваш следующий аргумент, - улыбнулся Август.
– Гагарин, мол, в космосе был и никакого Бога там не увидел.

– А хоть бы и Гагарин!

– Ну да: эту фразу, говорят, обронил Хрущёв на кремлёвском банкете.