— О, нет! Во что ты меня впутываешь?

Наткнувшись на умоляющий взгляд Гарри, девушка тяжело вздохнула и прицелилась в отдаляющегося от них аврора.

Тихое «Конфундус», и можно было заметить, как аврор на мгновение пошатнулся и неуверенно продолжил свой бег, взяв направление чуть правее.

— Отлично, — похвалил подругу Поттер, — теперь нужно запутать остальных.

— Что ты задумал? — спросила было Гермиона, но Гарри резко потянул её вправо и они, пробежав пару сотен метров, вновь остановились.

Гарри поднял палочку и запустил в небо пару коротких отрывистых зелёных лучей.

— Я же будущий аврор, — пожал плечами Гарри, увидев слегка возмущённое и удивлённое лицо подруги. — Этот сигнал означает, что я их нашёл… Точнее, тот аврор их нашёл…

— Гарри, ты сильно рискуешь! — покачала головой Гермиона.

— Мы, Гермиона. Я думал, за эти годы ты привыкла к риску со мной? — слегка ухмыльнулся герой магического мира. — А теперь нам пора за Роном, у нас мало времени. Вот-вот сюда нагрянут остальные авроры…

***

На небольшой освещённой звёздным небом поляне друзья увидели две тёмные фигуры с накинутыми на головы капюшонами.

— Рон? — неуверенно позвал Гарри и сделал несколько шагов навстречу фигурам. — За нами нет слежки. Гермиона применила всевозможные заклинания.

Фигура, что повыше, быстрым движением руки сдёрнула капюшон, и они увидели улыбающееся лицо Рона.

— Гарри, Гермиона! — парень бросился навстречу своим друзьям и попал в крепкие объятья Гарри.

— Рон! — парень с трудом разжал руки и выпустил рыжего друга из объятий. — У нас немного времени, но… давай рассказывай! Ты сбежал? Что было? Я помогу, тебя оправдают, все знают, что ты здесь ни при чём. Я… я сделаю всё… — затараторил он.

— Гарри, — остановила его Гермиона, положив на плечо друга руку, и неуверенно посмотрела на Рона, встретив его обеспокоенный и извиняющийся взгляд.

— Гермиона, что? Почему ты прерываешь меня? Разве я не прав, разве… Ты не хочешь его обнять? — Гарри растерянно метал взгляд от одного лица к другому.

— Гарри, — начал смущённо Рон.

Лицо Гарри резко изменилось, и он медленно замотал головой.

— Рон, — осторожно произнёс он, разглядывая за спиной друга скрытую в тёмную мантию фигуру, — только не говори, что… О, нет… Это… это правда она?

Повисло неловкое молчание, все трое опустили головы.

— Гарри, — я должен был увидеть вас… Сегодня выпускной бал… Я знаю. Я пришёл поздравить.

— Ты сильно рисковал, — вдруг сказала Гермиона и подняла на него полные слёз глаза. — Лучше бы не приходил.

Она дала волю чувствам и продолжила, игнорируя обеспокоенный взгляд Гарри:

— Лучше нам забыть тебя. А ты снова напоминаешь… Твоя семья волнуется. Авроры ищут тебя. Твои друзья… Мы… Ты нас предал. С кем ты связался? Она… она убийца, а ты променял нас всех на неё. Твоё будущее… Его нет. Вечные погони, сегодня — тут, завтра — там, рискуя каждым мигом… Рон… — она всхлипнула и закрыла рот рукой, в то время как Гарри неуверенно обнял её, поднимая глаза на друга. В его взгляде и выражении лица читались те же слова и вопросы, которые произнесла Гермиона.

Внезапно фигура сзади сняла медленно капюшон и стала подходить к троице, давая разглядеть им в слабом лунном свете бледное скуластое лицо, слегка выступающий волевой подбородок и большие тёмные глаза.

— Грейнджер, — слегка насмешливо пропела она и приобняла Рона, — Рон Уизли — самый смелый из вашей гриффиндорской троицы, — она вновь усмехнулась, когда Гермиона подняла на неё полные ненависти глаза. — Он поступил так, как хотел. Он не боялся своих желаний. А вот ты, Грейнджер, видимо не можешь освободиться от никому не нужных стереотипных норм морали. Помнится в Малфой-мэноре ты была смелее, Грейнджер! Ты яростно выражала свою ненависть, ты была собой.

Гермиона дёрнулась, выхватив палочку, но Гарри быстро среагировал и удержал её. Беллатрикс хрипло рассмеялась и вновь заговорила:

— Поттер и то вечно плюёт на правила. У него хватило смелости бросить вызов Лорду, да зачем далеко ходить — полюбить дочь Снейпа, это ли не безрассудство? Ты, Грейнджер, с ограниченным стереотипным мышлением, заточенном под принятые обществом правила, которые все полетели к дементорам, когда мы воевали за новую власть. И как же твои друзья столько лет верили тебе и спрашивали у тебя совета, когда ты ничем не лучше забитого в рамки предрассудков посредственного сотрудника Министерства магии? Я по твои глазам вижу, что я права.

— Неправда! — выкрикнул Гарри и крепче обнял подругу. — Гермиона самая храбрая и находчивая из нас, не смей так говорить о ней!

Гермиона позволила себе вдохнуть прохладный влажный воздух полной грудью и сморгнуть слёзы, затуманившие глаза, потому что до этого она стояла не шелохнувшись и не дыша, слушая как каждое хлёсткое слово Пожирательницы бьёт её, подобно Круциатусу.

— Гермиона, Гарри, — Рон нерешительно и неуклюже подошёл и осторожно обнял неподвижных друзей. — Я не надеялся, что вы поймёте, но разве дружба не подразумевает поддержку? Я буду вам писать, и вы сможете мне отвечать… Трактир Аберфорта… Раз в несколько месяцев проверяйте почту, и… может быть, вы даже передадите письмо от меня моей семье? — Рон вынул из кармана мантии сложенный пергамент и вложил в раскрытую ладонь Гарри, который крепко сжал его в кулаке, ища во взгляде рыжего друга хотя бы намек на сожаление о своем безумном решении скитаться всю жизнь по разным странам со старшей его вдвое сумасшедшей убийцей.