Наибольший успех имели высокородные с узорами на лице и я, с обручем главы на голове. Нам под ноги кидали легкие розовые цветы, похожие больше на коробочки хлопка.

– Вот они-то чему радуются?
– ворчала я.

– У людей праздник, пусть радуются, - Сай схватил в воздухе цветок, летевший ему прицельно в левый глаз. Спасибо, что цветами закидывают, а не чем-то потяжелее. Я поёжилась.

Мы находились в середине колонны, которая уже начала втягиваться в широкий вход пещеры.

Видимо с праздниками здесь не густо, раз посмотреть, как в пещеру входят тридцать человек, собралась такая толпа.

Пещера Выбора Пути была огромна и вызывала чувство светлого восторга.

В ней не было того давящего ощущения, которое обычно рождается с осознанием многотонного каменного массива над головой. Она вообще не воспринималась как пещера.

– Ничего себе!
– присвистнул Сай, восхищенно оглядывая раскинувшийся перед нами пейзаж. Сейчас, когда мы скрылись от многочисленных взглядов толпы, все почувствовали себя более свободно.

– Чувствую себя первопроходцем исследователем древностей, - согласилась я.

Яркие пятна света падали сквозь прорехи высокой дали каменного свода на зеленеющие лужайки растений, покрывавших пол и часть стен пещеры. Диковинные исполинские деревья сплелись мощными воздушными корнями горизонтальных ветвей, (от автора-баньяны-существуют) Понять, где кончается одно дерево и начинается другое, было невозможно.

– Не хотелось бы мне заблудиться в таком лесу, - поежился Сай.

Мы шли и шли по расчищенному у входа пространству, которое постепенно сужалось. Заросли странных деревьев подступали все ближе и заканчивались узкой ниточкой подвесного моста.

Пропасть под ним была узкой, но дна ее видно не было. Только серая марь испарений клубилась далеко в глубине.

– Водопад Прозрения, - величаво повела рукой в сторону моста настоятельница центральной Ложи Тьмы.

– Пусть Путь ваш будет светел. И да поможет вам Тьма, - напутствовала нас женщина. Забираться на древний мост она, благоразумно, не собиралась.

На тропу над расколом всходили по одному. Кажется, коща-то это был не широкий каменный мост, но вездесущие корни оплели и его. И случилось это давно.

Корни, растущих на противоположных краях разлома деревьев, сплелись, образовав идеальную пологую дугу.

– Древние любили все усложнять, - Сай шагнул на неровную поверхность, между переплетенных корней пышно разросся мох и мелкая травка.

– Ты о чем?

– Они такие мосты выращивали. Ждали, пока корни растущих напротив деревьев срастутся. Притом, что каменный мост они могли построить за десять дней. Я еще раз оценивающе окинула взглядом то, что приняла за случайное творение природы.

– Зато он все еще здесь, а каменный давно бы разрушился. Да и откуда ты знаешь, может они и строили временный. Пока эти корни вырастут, надо же как-то перебираться, - встала я на защиту древних.(от автора-живые мосты существуют в Индии, и не только.)

Глава 23 Лабиринт

Мостик заканчивался коротким проходом в зарослях этих странных деревьев с корнями-стволами.

Времени осмотреться не было, сзади подпирали остальные участники. Тени охраны разделились и шли в начале и конце нашей процессии.

– Давай поменяемся местами, ты выпьешь первая, и, если жилы черной друзы покажутся, меня они уже не выберут, - предложил мой свежеобретенный родственник.

– Признайся, что просто боишься пить сомнительную водичку, Сай, - усмехнулась я. Сай мне нравился. Но делиться с ним своими планами я пока не стала. Если бы не история с Ви я, наверное, переживала бы из-за турнира. Но будущие опасности меркли на фоне уже случившегося с ней.

В сплетении стволов и корней показался просвет, и тропа вывела нас на большое расчищенное пространство.

– Смотри, уже по рангу выстроились, - кивнул в сторону высокородных Сай.

Те, кто пришел до нас, как обычно, сбились в кучки. Первыми, поближе к самому водопаду, конечно, стояли высокородные эры, оттеснив прочих участников.

Но это никого не интересовало. Все разглядывали стены пещеры. Они темнели провалами ходов, ведущих в сумрачные глубины лабиринта. Множество узких дорожек и мостиков вели к входам, находящимся выше.

– Ну, наконец-то!

Руби, сплетя руки под грудью как сварливая жена, ждала нас у аккуратной кучки снаряжения, сложенной на плоском каменном выступе.