– Руби, ты уж определись в своих подозрительностях!

– Эри, я вам не мешаю?
– Влез в наш разговор Сай и, получив в ответ сразу два гневных взгляда, стал медленно перемещаться к двери. Остановить его я не успела, шустрый эр, бормоча, - очень был рад знакомству, эри, - шмыгнул в приоткрытую дверь и исчез с наших глаз.

– Вот. Почувствовал, что меня не проведешь, и сбежал, - с чувством удовлетворения собственной правотой изрекла Руби. Я только руками развела.

Время бежало удручающе быстро. Наши дни были наполнены непривычными нам уроками скалолазания и изучением карт подземелий.

Вечерами мы собирались в моей гостиной, Сай окончательно освоился в нашей компании, но о своем прошлом по-прежнему молчал. Руби периодически нападала на него с расспросами, а Сай, не стесняясь, придумывал каждый раз новую историю своей жизни.

Истории были настолько наглым и неприкрытым враньем, что я находила это даже очаровательным. Настаивать на откровенности я не спешила, ведь и сама никому не открылась до конца.

Поездка Рубины в свою друзу обсуждалась лишь однажды.

– Ты была права, Ами, мне не стоило ехать. Раньше я думала, меня не ценят, было больно от их равнодушия.
– Руби уныло вертела в руках пустую чашку из-под чая. Проследив мой взгляд, она раздраженно отставила ее на столик рядом.

– Что ж, я своего добилась, равнодушными они быть перестали.

Мертвым голосом Руби поведала о том, как бесновалась ее мачеха, упрекал отец и возмущался брат, узнав об участии в турнире.

– Руби, не знаю, как это можно исправить, - призналась расстроенно, - но ты можешь рассчитывать на меня. Если я могу чем-то помочь, только скажи!

– Ами, они сказали не возвращаться в друзу. Точнее, сказала мачеха, а отец… Он смотрел наменяй молчал. У меня больше нет дома, Ами.
– Руби разрыдалась.

Обняла ее, шепча, что у нее есть я и она может жить со мной после турнира. Что она красивая, сильная и ее в любом случае, в скором времени, украл бы какой- нибудь безумно влюбленный высокородный, забрав себе в друзу.

Шептала этот бред, и другие такие же глупые вещи, пока рыдания не переросли в немного нервные смешки. А потом заплаканная Руби отстранилась и светским тоном заметила, - эри Диаманта, вы совершенно не умеете успокаивать! Неблагодарная вредина.

Каждое утро мне доставляли небольшие знаки внимания Эрдена, принося радость не только мне, но и Руби. Подруга, с неизменным удовольствием, отпускала шуточки и остроумные замечания на тему «нежной привязанности» Эрдена. Неожиданно в этом развлечении к ней присоединился и Сай. Пожалуй, это были единственные моменты, коща эти двое гармонично сосуществовали.

Все остальное время они пытались задеть друг друга.

Мысли о Ви не давали мне покоя. Чувство смутной тревоги не проходило, но навестить ее мы смогли лишь за день до начала турнира.

Южная Ложа Тьмы встретила нас не очень приветливо. Дальше гостевого уровня нас не пустили. Воспитанницами мы уже не являлись и расположились в одной из ниш для гостей, наблюдая знакомую суету парадной залы в день посещений родственниками.

– Смотри, они же умрут от любопытства, Ами, - Рубина скосила глаза на очередную стайку “прогуливающихся» мимо нашей ниши девиц. Подойти с расспросами, пока никто не решился.

– Радна идет, - разглядела я быстро приближающийся черный силуэт, - и почему-то одна.

– Радна, только не говори мне, что эта упрямица все еще дуется на меня, - возмутилась Руби, позабыв даже о правилах вежливости.

Выражение лица Радны мне совершенно не понравилось.

– Ви ушла, эри.

– Радна…

– Думаю, она собиралась ждать. Рассказывала, что нашла приличный недорогой пансион, [де будет жить. Но потом внезапно нашла меня и сказала, что уезжает. Она оставила вам письма, эри, - протянула пару белых конвертов Радна.

Руби выхватила их и сунув один в мои безвольные руки лихорадочно принялась раздирать свой.

– Руби, прости за нашу ссору. Не то, так. Это тоже не то. Вот, - ткнула пальцем в исписанный лист подруга.

– Я не вправе взваливать на ваши плечи заботу о себе. Узнав, что караван уходит совсем скоро, я решила отправиться с ним, - Руби смотрела на меня неверящим взглядом.

Мне и самой не верилось, что это на самом деле. Свое письмо я мяла в руках так и не раскрытым. Казалось, что если не увижу своими глазами, это окажется просто шуткой.

– Ты была права Руби, амаузе из меня не получится, - продолжила читать Рубина.
– В равноправные жены, меня тоже не возьмут. А в младшие не хочу я. Ты, как никто можешь меня понять Руби. Я решила, что несколько часов позора лучше, чем быть бесправной всю жизнь.

– О чем она, Руби?

Рубина оторвалась от письма и повернулась ко мне. Такого удивленного выражения на ее лице видеть мне еще не приходилось

– Однажды, мы обсуждали с Ви это. Ритуал дарения. Был раньше в дремучие времена такой обычай, - взгляд подруги стек с меня и переместился на каменную стену ниши.