– И ко (да ты должен был передать мне это… послание?

– Его должен был передать не я, эри Диаманта. На балу Ложи находился представитель правителя, он просто не успел. Вы стали участницей турнира.

Тогда в центральную Ложу отправили меня позаботиться о вас. Шанс, что жилы откликнуться у остальных был выше, они побоялись огласки. Никто не ожидал, что и я могу увидеть жилы, эри.

Первый раз я видела Сая таким… жалким. Обреченность в его голосе и казавшаяся меньше сутулая фигура… Без ехидной улыбки и затаившихся смешинок в глазах, это был не тот Сай, к которому я успела привязаться. На меня мертвыми глазами смотрел незнакомец.

– Моя задача вывести вас отсюда живой. Турнира не избежать, я подумал… какая разница, кода вы узнаете? Вы так странно отнеслись к моему появлению в вашей жизни, эри Диаманта.

“Да уж… глупость моя не имеет пределов»

– По сути, ты ни в чем не виноват передо мной, Сай. Я сама подошла, но… - оставить эмоции в стороне не получилось. Я верила в то, что говорила, но почему тоща мне так обидно?

– Простите, эри. Никто не относился ко мне как к равному в Ритании. Никоща. Мне хотелось оттянуть ваше неизбежное разочарование во мне. “Разочарование?» - да пожалуй, именно это я чувствую, только не в нем. Обидно, потому что Сай рядом все это время не по собственному выбору, а по приказу.

– Как ваш… правитель узнал о моем существовании, Сай?

– Мне сказали, что это стало известно после неудачной попытки вашего убийства Бастардом, несколько месяцев назад. Но думаю, они знали о вашем существовании и раньше, просто хранили это в тайне. Ждали, пока вы подрастете, эри.

Ответ вызвал у меня еще больше вопросов. И что это за Ритания, о которой я слышу в первый раз? Из уроков географии следовало, что на этом материке, есть лишь Империя. Хотя… Нам и о Диких Землях не рассказывали, но они были.

” Тьма… А это не слишком, для одной маленькой эри?» - Вопрошающе подняла глаза к своду пещеры, но тот не разверзся и ответ не снизошел на меня…

– Сай, давай по порядку. Так я совсем ничего не понимаю.

И он рассказал. Несколько веков назад, заговор рубинов увенчался успехом, Эрифрей и преданные ему главы кланов были убиты. В том числе и глава клана гранатов.

Правящая династия гранатов решила разделиться. Большая часть, возглавляемая временным главой клана с обручем на голове, бежали из Империи на поиски нового дома.

Вторая часть осталась с двумя наследниками, еще детьми в ту пору, в Империи. Мальчиков спрятали.

Существование клана без истинного главы в те времена считалось немыслимым. Гранаты ждали, что кто-то из наследников, повзрослев, сможет вырастить кристалл в купели.

Истинный глава будет чувствовать, ще находятся все гранаты, и отведет оставшихся в Империи в новый дом.

– Тебе не кажется, что в этом плане слишком много оставлено на волю случая?
– Сдержать свой скептический настрой не получилось.

Сай пожал плечами, - гранаты верят, что все было именно так, эри. Кто знает, что случилось на самом деле. Это та история, в которую верят в Ритании.

“Эры не люди, их жизнь и память дольше… Но стремление «облагородить» собственное прошлое, похоже присуще и им» - Выбирай, Нина, в какую сказку верить приятнее…

– Вы должны понять, ританцы другие. Здесь, в Империи, быть главой по праву ношения обруча стало нормой. На самом деле обручи использовались лишь как временная мера, - Сай презрительно поморщился.
– Вас ждут в Ритании, эри. Ждут и надеются несколько веков.

– Меня, Сай?
– ухмыльнулась.

– Потомка правящей династии, истинного главу клана, эри, - искренность убежденности Сая подкупала.

Возможно, настоящая Диаманта и поверила бы… да что там, она и поверила. Чем еще могли выманить из Ложи юную эри? Убежище до совершеннолетия плюс ¦великое предназначение»…

– Во-первых, я пока не “истинная», и уж тем более не глава клана. Во-вторых, не факт, что ей стану. К тому же, кто меня ждет, брат?
– Эр вздрогнул от этого желчного - “брат» и еще ниже опустил голову, а меня несло.

– Ваш правитель так мечтает расстаться с властью? Я ведь могу и не захотеть выходить за него замуж… Или тоща ваш мифический “Бастард» закончит начатое, а правитель всплакнет над моим хладным трупом?

– Эри, это не так. Бастард пытался устроить переворот, убил строго главу, наследник чудом спасся! Бастард послал своих людей уничтожить вас, ему не нужны конкуренты…

Но я не слушала. Руби, Ви, нападение савра и эти жилы, которые все же показались… Сай ждал удобного момента для этого рассказа, а выбрал самый неподходящий.