Тела ящера и Сая сплелись в смертельных объятиях. А я ничем не могла помочь, хотелось кричать от собственного бессилия. Мелькнуло лезвие стилета, бился i лихорадочных конвульсиях шипастый хвост, не давая приблизиться.

Сай, обхватив бронированную шею со спины, наносил быстрые колющие удары под переднюю лапу ящера.

Уклонившись от летящего на меня хвоста, подхватила блеснувший в пыли второй стилет и, не успев увернуться, отлетела к основанию колонны.

Перед глазами все плыло. Когти чудовища скрежетали по древним плитам. Промелькнуло перекошенное от напряжения лицо Сая. Он что-то кричал мне, но я не слышала, в голове шумело после удара.

На секунду хвост зверя замер, и я бросилась к нему. Попыталась обхватить его руками, как Сай и воткнуть стилет между чешуей. Но у меня не получалось.

Острые грани резали руки и они съезжали по скользкой от крови чешуе. При резком рывке меня вновь отбросило мощным ударом в сторону. Тело трясло от ужаса и адреналина.

Отбросив бесполезный стилет, прыгнула, почти упала на извивающийся хвост, навалившись всем своим небольшим весом. Хвост дергался и мотался из стороны в сторону, и я обхватила его руками и ногами. Ящер дергался, беснуясь еще какое-то время, но уже как-то вяло.

В следующее мгновенье, перед моим носом клацнули жуткие зазубренные клыки. Лицо обдало зловонным дыханием. Зажмурилась, но рук не разжала, только тихо заскулила от страха.

Громкий крик зверя и отвратительный чавкающий звук раздались одновременно. Хвост дернулся в последний раз и замер в неподвижности. Прокатившаяся по нему судорога отозвалась спазмами в моем желудке. Я прерывисто выдохнула и открыла глаза.

Сай сжимал в окровавленной по локоть руке еще трепетавшее сердце рептилии. Зверь, похожий на шипастую ящерицу-переростка, неподвижно лежал на боку, раскинув изорванные мембраны крыльев

– Вы в порядке, эри?

В ушах все еще стояли чавкающие звуки разрываемой плоти и предсмертные хрипы агонии монстра. • Нет! Я не в порядке!”

Молча, рванула за ближайшую колонну, и меня вывернуло от отвращения и пережитого страха.

– Повезло, что савр был молодой и ослабленный, - Сай брезгливо осмотрел себя, - надо найти источник, эри Диаманта. Кровь засохнет, чесаться будет, - доверительно сообщил мне этот ненормальный.

– Что это было, Сай? Это дракон?

– Ну что вы как ребенок, эри, драконы давно вымерли. Это просто савр, он даже летать толком не может. Провалился видимо, они не живут так глубоко в пещерах.

Парень задумчиво посмотрел на ящера, потом на меня, - эри, отсюда нужно уходить. Неизвестно, что еще водится в этих катакомбах. Запах крови может привлечь хищников.

– Хорошо, - понятливо кивнула. Спать рядом струпом желания не возникало.

Мы шли по узкому проходу, даже скорее расселине, чей свод, если он был, терялся где-то высоко в темноте.

– Мне опять мерещится, эри? Или вы тоже слышите… это, - тихо спросил Сай.

– Это просто летучие мыши, - больше всего мне хотелось поверить в это и самой.

Сверху, из непроглядной черноты расселины слышался тихий шелест похожий на шепот. Едва слышный, он заставлял прислушиваться в попытке разобрать отдельные слова.

Искаженные эхом звуки казались мольбами о помощи менее удачливых участников оставшихся здесь навечно. • Привидений не существует!» - Уверенно выпрямилась, но звук скатившихся мелких камешков, заставил пугливо втянуть голову в плечи.

– Эри, не смотрите сюда, - Сай загородил мне обзор, перекрывая спиной узкий проход.

– Что там?

– Ничего, что стоило бы видеть благородной эри, - резко ответил парень. Я только вздохнула и послушно отвернула голову в сторону. Край глаза все же выхватил сидящий у стены силуэт.

– Там человек, да Сай?

– Труп, эри. Старый, наверное, из участников предыдущих турниров. Даже запаха разложения уже нет, не переживайте. Действительно, чего переживать? Труп, да еще и без запаха, это такие мелочи в нашем положении ..

Вожделенный источник нашелся довольно быстро. Узкая щель, протиснуться в которую удалось боком, лишь сняв с себя рюкзаки, оказалась входом в небольшую пещеру.

Тонкий ручеек стекал по кварцевым натекам на стене и исчезал в трещинах каменных плит.
– Я-первая!

– Посторожу снаружи. Если что, кричите эри, - Сай погруженный в свои мысли покладисто кивнул и вышел из пещеры.

Мне тоже было о чем подумать. В этих пещерах действительно можно умереть. Оскаленная пасть у моего лица снова встала перед глазами.

Что будет с Радной, если я погибну? А Руби, Ви и Эрден… Больше всего на свете мне хотелось повернуть время вспять и согласиться выйти за него замуж.