– Бастарду не нужны конкуренты? А правителю нужны? Скажи мне, братик, что ты собирался делать в случае моего отказа от замужества? Неужели ты думаешь, что меня оставят в живых? Или меня силой увезут в твою Ританию?

Сай медленно опустился на одно колено, - эри, у меня нет ритуального клинка, чтобы принести вам клятву верности. Примите меня в друзу, это даст вам уверенность во мне. Как глава вы в любой момент сможете лишить меня магических сил. Это единственное, что у меня есть, эри Диаманта.

Я была зла. Да что там, в бешенстве. Но обвинить во всем Сая не получалось. Бесило происходящее в принципе. Интересно, если со мной что-нибудь случится, как с Диамантой, в это злополучное тело вселится душа следующей неудачницы?

– В друзу я тебя пока не приму. Мне надо подумать. Пообещай мне, что если со мной что-нибудь случится, ты позаботишься о Радне.

Робкий огонек надежды, едва тлевший в глазах Сая до этих слов, потух. Под моим требовательным взглядом, парень совсем поник, но твердо ответил, - приложу все силы, эри. Клянусь.

Ночь прошла беспокойно, спали по очереди, к тому же, меня мучили кошмары, и проснулась я еще более усталой, чем засыпала.

– Сай, ложись, отдохни, я покараулю.

Видимо этот ританский шпион совсем вымотался, дав мне отоспаться, заснул он почти мгновенно. Подождав для верности, сняла с себя обруч главы и положила рядом с парнем.

“Вот так»

У Радны будет двойной шанс, я оптимистично надеялась, что уж кто-нибудь из нас с Саем выберется отсюда. И он сдержит клятву. А у Сая, если он не сможет вырастить истинный кристалл, будет возможность стать главой друзы и остаться здесь, в Империи.

Со своими подельниками пусть разбирается сам. После шоу с вырыванием сердца у «дракона», я в его силы верила. Свой “сестринский долг» я выполнила, пусть и не бескорыстно, а за клятву позаботиться о Радне… Но семья, которая обязана с ним считаться, у этого лгуна будет.

Кинув последний взгляд на хмурое, даже во сне лицо Сая и прихватив свой рюкзачок-тубус, тихо скользнула в темноту щели-выхода.

– Ну что, ведите, куда от вас денешься, - пробормотала, проведя ладошкой по черным прожилкам на стене тоннеля. Похоже, зал с останками ящера, остался единственным сохранившимся кусочком былого величия среди развалин. Тоннели, по которым вели жилы, становились все более труднопроходимыми.

Под ногами хрустели мелкие камешки, шатались неустойчивые плиты, а в одном месте пришлось прыгать через глубокую трещину.

Каждый шаг давался мне с трудом. Постоянно оглядываясь, пыталась убедить себя, что слышу лишь искаженное эхо своих шагов. Пульсацию собственной крови, а не крадущихся по моим следам чудовищ.

С каждым часом пить хотелось все нестерпимей. И коща изгиб коридора вывел к подземному озеру, я бросилась к нему с риском сломать ногу на шаткой насыпи.

Неподвижная вода заманчиво поблескивала, и я упала на колени в сухой мусор на берегу. Потянулась зачерпнуть манящей жидкости, но замерла.

Труха, в которую погрузились мои колени, была останками многочисленных животных. Истлевшие и еще сохранившиеся кости были повсюду. Мой взгляд зацепился за пустые глазницы человеческого черепа.

Усталость как рукой сняло, я подскочила и, побежала прочь.

«Быстрей!» - стучало набатом в висках. Как можно дальше от ядовитого озера и его испарений!

Жилы огибали опасное место и ныряли в короткий лаз, уходящий на более глубокий уровень. Узкий, явно природный коридор, в который он привел, закончился тупиком.

Я медленно сползла на пол. Жилы, как будто издеваясь, исчезали в монолитной стене. Все было напрасно. Вся эта усталость, жажда, все опасности, которым я подвергла себя, да и Сая.

Апатия и сонливость навалились на меня. Или виновато озеро? И это вялое состояние вызвано его ядовитыми испарениями? « Спать нельзя!»

Выпив остатки энергетика из фляги, провела рукой по черным жилам на выпирающем из стены камне. И обрадованная догадкой, упала на пол, ощупывая пространство под ним. “Вот оно!»

Почти у самого пола, была узкая горизонтальная щель, скрытая в тени нависающего над ней выступа. Очень маленькая щель. Но жилы вели именно в нее.

Глава 25 Астеризм и его последствия

«Представь, что это тренировка, вдох- выдох, расслабься» - мысленно успокаивала себя.

Любимой присказкой сестры, занимавшейся нашим обучением, было-“пролезла дурная голова, пролезет и все остальное». И кажется, мне предстоит проверить на практике это сомнительное утверждение.