Утро застало детектива в его квартире. Развесив по стене фотографии с кучей пометок и записок, брюнет начал лихорадочно соображать.

“Думай, думай! Зашитые глаза и рты, что это может означать? Ложь? Не похоже, стишок тогда не вписывается в сюжет! А если рукоделие? Некоторые мастера кукол пользуются нитками, а не пуговицами. Как версия - подходит. “…нужно как-то выживать…”. Намек на то, что жертва пытается выкрутиться. “Но приходит Козерог…”. Знак зодиака! Он указывает на себя? Ему нравится водить за нос. Показуха! Умный человек, достаточно умный, чтобы хорошо заметать за собой всякий мусор. Тонкие мягкие нитки, и швы аккуратные - старательный, не хочет портить свое “творение”. Уколы под лопатками - анестезия - после того, как они уже не могли видеть и говорить, вводил обезболивающее, а, закончив, стрелял. Что-то знакомое. Где-то уже такое было…”

Размышления сыщика прервало появление Лестрейда. Весь взмыленный он встал в дверях, отчаянно пытаясь отдышаться. При виде инспектора Шерлок загорелся безумной надеждой, что полиции удалось что-то выяснить, но когда следом за ним вдруг появился Майкрофт… Он-то что тут забыл? Это не его забота. Что-то не так…

Окинув взглядом Британское Правительство, Шерлок заскрипел зубами.

– Не сейчас, – бросил он, – я занят. Со своими государственными делами обратишься позже, ясно?

Холмс-старший промолчал, продолжая деловито опираться на зонтик и елозить пальцами по ручке. Его младший брат сердито повернулся к нему.

– Ну чего ты приехал?
– ответом по-прежнему была тишина. – Да что случилось? – не выдержал Шерлок.

– Тело было обнаружено сегодня в семь утра мужчиной, вышедшим на утреннюю пробежку. Переулок Сэйнт-Моники и Дурвинга. Девушка, лет тридцати, признаки насильственной смерти…

– У нас новое дело? – нахмурился Шерлок.

– Не совсем. Скорее, это окончание старого, – с гаденькой улыбкой заметил Майкрофт. От этого оскала у детектива противно заныли зубы.

– Рот убитой был заклеен скотчем с надписью: “Последняя игрушка”, – едва ли не шепотом произнес Лестрейд.

========== Глава 5. Бездна отчаяния. Неужели это конец? ==========

В комнате повисла гнетущая тишина. Когда до Шерлока дошел смысл сказанного, он побледнел как мел и едва сдержался, чтобы не зажать рот рукой. Уши словно заложило ватой, в голове нарастал пульсирующий гул и… пустота. Гениальный мозг и его чертоги в одно мгновение стали похожи на покинутые залы внезапно переехавшей библиотеки: гулкие, безлюдные, неживые, только пыль и пара случайных трепещущих на сквозняке обрывков бумаги с мелкими чёрными буквами. Лион, Лион, Лион… В темноте и тишине глухо отдавались удары сердца… Нет, нет! Это… так не должно быть!

Шерлок вздрогнул как от внезапного обжигающе ледяного порыва ветра, подскочил к вешалке, нацепил пальто, завязал на шее шарф, закрывая им беззащитное горло и выступающие ключицы, и на негнущихся ногах спустился вниз по лестнице.

Смерть всегда меняет людей. Как бы там ни было, как бы человек не старался от этого отгородиться, какие бы стены не выстраивал и какие бы рвы не выкапывал, он никогда не сможет принять это как должное. Это просто невозможно! Люди не машины и не роботы, у них есть чувства и эмоции, они не умеют быть равнодушными. Не умеет этого, несмотря на общепринятое мнение, и Шерлок Холмс, единственный на весь мир частный детектив-консультант…

“Это не Лион!” Ему так хотелось крикнуть это. Всё вокруг казалось нереальным и невозможным. Мир сузился до узкого-узкого коридора, по краям которого клубился чёрный как уголь туман, краски подернулись и застыли, став серыми и мертвыми. Шерлок вяло двигался вперед, позволил подвести себя к телу и хотел присесть рядом на корточки, но от увиденного ноги подогнулись, и он рухнул на колени.

Это неправильно! Так не должно было случиться! Не должно…

Вместо кистей рук было кровавое месиво, тело Лион словно пропустили через давно неисправную мясорубку, которая презрительно выплюнула ее, предварительно неравномерно прожевав, ободрав кожу, обнажив или переломав кости, оставив глубокие рваные раны, порезы и ссадины, разъев кислотой и ожогами. Одежда превратилась в лохмотья, пропитанные бурыми пятнами. Левое плечо идеально сохранило старый шрам от пули снайпера Мориарти, там запеклась темная кровь, рванувшая из перерезанного горла. Лицо осталось практически целым, но на нем виднелись многочисленные синяки и ушибы, все черты исказило судорожной мукой боли. Губы были намертво заклеены полоской серебристого скотча с кривой надписью: “The last toy”. Окровавленные шоколадные локоны рваными прядями топорщились и прижимались к асфальту. Широко раскрытые глаза с бледными голубыми радужками, почти что ледяными, невидяще уставились в небо.

Проснись, проснись немедленно!

Шерлок уставился на девушку остекленевшим взглядом, в котором сквозило дикое, просто звериное отчаяние и ужас. Дрожащие пальцы сыщика замерли в сантиметре от угольных волос. Детектив вдруг поймал себя на том, что боится сделать ей больно. Внезапно ему показалось, что его сейчас вырвет. Шерлок резко отвернулся, спазмы сотрясли тело, словно удары в живот, но из горла, сжатого стальной рукой, не вышло ни звука.

Нет, только не это… Мертва… Мертва… Нет!

Шерлок пришел в себя на покрытой утренней росой траве. Шарф был растянут, пальто расстёгнуто – чтобы дать воздуха. Андерсен, чуть морщась от неудовольствия, щупал пульс.

– Не уберег…

Криминалист нахмурился, услышав едва внятный шепот бескровных губ брюнета.

– Не уберег… Обещал и не смог… Нарушил слово…

– Да он же бредит, – покачал головой эксперт и помахал, подзывая Майкрофта Холмса. Шерлок между тем уселся на земле и, не моргая, застыл.

Как?.. Как так получилось? Ведь были еще сутки! Почему он нарушил цепочку? Почему убил ее сейчас? Это неправильно, алгоритм не соблюден! Она не должна была погибнуть! Не должна была… была…