– О-па! И до нас добежала искорка господня, – выдал мужик, когда, кое-как проморгавшись, увидел перед собой Лион. – Какие дела тебя сюда принесли, красавица лондонской полиции?

– Побеседовать надо, – улыбнулась девушка. – Уолли здесь?

– Ну, разумеется, где бы ему еще быть? – Скай выжидающе приподняла брови.

– Ох, точно! Чё-то я сегодня не функционирую… Проходи, Царапка, он у себя.

– Спасибо, – и Лион скользнула внутрь.

*

Это был бар в стиле ирландского паба. Крашеные деревянные стены, ковролин на полу, матовое стекло в окнах… Притушенный свет откладывал тени на все, что здесь находилось, придавая атмосферу легкой таинственности и расслабления. Потрескивал широкий камин, отделанный лепниной, за стойками на высоких стульях и за квадратными столами сидели посетители, немногочисленные по причине того, то снаружи был еще только день. Кто-то пил пиво, кто-то - джин, кто-то - виски или портер. Некоторые неспешно потягивали чай из больших глубоких чашек. Играла тихая музыка, кажется, ладовый джаз трубача Майлза Дэвиса и тенор-саксофониста Джона Колтрейна. Публика была разношерстная, мужчины в возрасте, молодые парни, пара девчушек в откровенных прикидах.

Все они были заняты чем-то своим, обсуждали пониженным тоном разные темы из светской жизни, спорили, заключали пари. Но как только в помещении появилась Лион, все разом заткнулись и уставились на нее во все глаза.

Детектив приветливо кивнула. Тут раздались быстрые шаги на лестнице – кто-то скакал по ступенькам сломя голову – и в комнату ворвался человек лет тридцати пяти-сорока. На голове у него царил полный хаос, копна нерасчесанных рыжих волос стояла дыбом, серые глаза бегали из стороны в стороны, что-то выискивая, уши немного оттопыривались. Одет он был в невероятных размеров футболку ядовито-зеленого цвета и спортивные черные штаны с белыми полосками по бокам. На ногах шлепанцы.

Осмотревшись, человек засек наконец Лион и расплылся в самой дружелюбной улыбке, на которую только был способен. Сейчас он напоминал Чеширского кота, готового скончаться от удовольствия при виде старой знакомой.

– Царапка! Золото мое! – оглушительно завопил Уолли, поскольку это был именно он, быстрее пули подбежал к Скай и, обхватив за талию, закрутил в воздухе. – Сколько лет, сколько зим! Что ж ты так долго не появлялась?

– Пойдем, расскажу, – засмеялась девушка.

– А пойдем, – согласился Уолли и щелкнул пальцами. – Эй, официант, наливай всем по рюмке! Или даже по две! Пусть выпьют за Лион Скай, самую потрясающую женщину в этом Богом забытом месте! За мой счет!

Люди взорвались аплодисментами, а Уолли, сияя не хуже начищенной для большого праздника сковородки, на руках понес подругу наверх.

*

– Перестань, не ломайся ты. Это ж шотландский виски! Эксклюзивный коллекционный сорт сорокапятилетней выдержки! Где ты еще такой найдешь, а?

Пожалуй, стоит немного рассказать об этом новом персонаже. Уолли Мерс, родился 4марта 1982года. Родители богатые предприниматели погибли в автокатастрофе, когда мальчику было четыре года. Развитый не по годам человек, умеющий располагать к себе, умный, начитанный, с большим сердцем и огромной душой, любит компьютеры, слежку, шпионаж и банановые торты, держит осведомителей по всей Британии от Лондона и до Белфаста. У него своя личная обширная сеть надежных как камень информаторов, несколько фабрик и заводов, а еще он старый “хороший” знакомый Майкрофта Холмса, коему совсем не прочь набить морду, владелец паба “Джокер” и бывший любовник Скай, с которой состоит в очень хороших отношениях.

Уолли расхаживал по своему кабинету, размахивая туда-сюда бутылкой потрясающего алкогольного напитка, кучу времени хранившегося в закромах родины. Догадываясь, что рано или поздно эта драгоценность наткнется на стенку или какой другой выступ и разлетится вдребезги, Лион сдалась.

– Все-все, ладно, уговорил. Только немного, а то ты знаешь, как меня от спиртного мутить начинает, если переберу.

– Конечно, знаю, память у меня хорошая.

Рыжеволосый достал из серванта две хрустальные рюмке и, поставив их на стол, откупорил бутылку и налил каждому.

– Держи, – протянул он Лион ее стопку.

– Спасибо.

Чокнувшись, она медленно выпила коричневатый напиток, напоминавший по цвету не очень темный черный чай.

– М, неплохо!

– А то, это ж…

– Да-да, я помню. “Шотландский виски. Эксклюзивный коллекционный сорт сорокапятилетней выдержки”, – повторила слова друга Скай. – У меня, как видишь, тоже с памятью полный порядок.

– Не сомневался ни на секунду, – Уолли плюхнулся в кресло напротив Лион и смеющимися от счастья влюбленными глазами посмотрел на нее. – Ну, давай, рассказывай все.

– Нууу… - протянула девушка. – Нечего особо рассказывать-то.

– Как так “нечего”? – удивился Уолли. – Я слышал, у тебя новый напарник. Шерлок Холмс, мозговитый гений-социопат, единственный на Земле консультирующий детектив, красавчик и обояшка в одном флаконе. Разве нет?

– Ну, в общих чертах, да. Только вот насчет обояшки ты чуть переборщил. Он его включает только когда ему что-нибудь нужно.

– Да ну, неужели? А то, как он тебя обнимал на кладбище? – ухмыльнулся Мерс.

Лион поперхнулась и закашлялась.

– А ты откуда… А, конечно, ищейки.

– Я не хотел оставлять тебя без присмотра. И потом, если не забыла, я обещал твоей маме тебя оберегать.

Лион погрустнела.

– Мне жаль, что ее больше нет, – Уолли ободряюще положил руку на колено бывшей, а может, и не очень, любимой. – Она была прекрасной женщиной и матерью. Но у тебя все еще есть я, твой ангел-хранитель. Хотя я сильно подозреваю, что на эту вакансию уже плотно забил место Шерлок.

– Пф!

– Вы что, с ним крупно поссорились?