Шрифт:
– Р-р-равняйсь, - прервал вдруг его Акимов.
– До старта - две минуты. Солдаты! Не забывайте, что даже вдали от дома вы - советские солдаты. Климов!
– Здесь!
– Последовательность процедуры помните?
– Так точно!
– Ерошко!
– Здесь!
– Кувшинова!
– Здесь!
– Периодичность сеансов связи?
– Каждые 12 часов до выхода за пределы Солнечной Системы.
– Головин!
– Так точно!
– Слаженно в две глотки.
– Не подведите. Антипов!
– Здесь!
– Вам поручается командование экспедиционной группой.
– Так точно!
– Не подведите. А теперь нам пора, Борис Иванович. Ни пуха ни пера, солдаты.
Честь отдавали уже захлопнувшемуся шлюзу.
– Давайте, ребят, по местам, - со вздохом велел Юрец и первый проверил надежность ремней и работу систем прежде, чем укладываться в стартовое кресло.
– Связь с ЦУП установлена, - доложила Ирина, запрашивая диспетчера. Остальные занимали свои кресла, пристегивались, возились, пытаясь устроиться удобнее. Участия в старте группа не принимала, пилот и связист были нужны на случай непредвиденных ситуаций.
Под звуки обратного отсчета Ирина быстро прокрутила в голове ту информацию, которая стоила шестерым солдатам права жить и умереть на Земле.
Десять...
Астрономы с Камчатки обнаружили в одной из близких к Земле звёздных систем не просто живую, но населённую планету. Согласно подсчетам, сейчас уровень её развития должен был совпадать с началом XX века на Земле. Советское командование приняло решение вступить с новым разумом в контакт, не сообщая о нем мировому сообществу.
...девять...
В архивах довоенных времён обнаружили чертежи некоего двигателя, работающего по принципиально новой схеме, и мощность, выдаваемая этим двигателем, позволила бы развить в безвоздушном космическом пространстве скорость в четверть световой[4]. Такие скорости и представить-то страшно!
...восемь...
Юрий Гагарин, которого поначалу планировалось направить во главе экспедиционной группы, разбился во время испытаний чудо-двигателя в атмосфере. В Министерстве Обороны были приняты решения: впредь испытания не проводить, в экспедицию отправить группу из молодых - не старше тридцати пяти, - тренированных летчиков, медиков и инженеров.
...семь...
Полёт в один конец продлится семьдесят семь земных лет. Сигнал с предложением дружбы пошлют вслед космонавтам с таким расчетом, чтобы он опередил посланников Земли на несколько лет и дал жителям новой планеты подготовиться к встрече. Введенные в курс дела лингвисты, которых привлекали к составлению послания, твердо уверены: его сможет расшифровать любая раса, владеющая языком, разумом и математикой.
...шесть...
Кораблём будет управлять автопилот. По выходу за пределы Солнечной Системы люди должны погрузиться в криогенный сон, выйти из которого они смогут за полгода до расчетного времени прибытия - чтобы успеть привести себя в форму.
...Пять... Четыре... Три... Два... Один...
Жди нас, Эта Кассиопеи!..
***
1973 год, планета Земля, Казахская ССР, небо над Байконуром
Тряска и гул слились в единую какофонию. Из сопел вырвалось пылающее топливо, сила реакции оттолкнула от земли несущую ракету - или землю от ракеты? В небе над "Байконуром" медленно проступили две полосы. Параллельные в атмосфере, на орбите они разойдутся: первый шаттл степенно ляжет на орбиту, второй толчками помчится в холодные космические дали.
– Ирка, не кисни, - едва придя в себя после перегрузки, затормошил девушку Лёха.
– Вон смотри, тебя там Земля хочет.
На панели настойчиво мигал вызов ЦУПа. Ирина выдохнула и занялась делом.
***
1973 год, планета Земля, Казахская ССР, неподалёку от г. Байконур
– Борис Иванович, у нас возникли непредвиденные обстоятельства...
– Это какие же?
– Помощник первого зампреда КГБ скосил глаза на говорившего. Свой, контрой от него разит за километр - для знающих, конечно.
– Экипаж "Союза" заметил старт "Контакта". Задают вопросы. Пока что по закрытому каналу, мы им намекнули подождать до приземления.
– Кто на борту? Леонов?
– Никак нет. Экипаж Леонова заменили за два дня[5].
– Это хорошо, очень хорошо, что не Леонов. Благодарю за проявленную бдительность. Свободны!
"Сообщить наверх или самому с экипажем побеседовать?
– прикинул в уме Борис Иванович, садясь в "Волгу".
– Нет, беседовать определенно не нужно. Лишние знающие нам просто ни к чему. Наверху узнают сегодня же, это и так ясно. Можно даже...
– усмехнулся он собственному вольномыслию, - можно даже де факто доложить. Так, мол, и так, Юрий Владимирович[6], от многих знаний головы тяжелые, вот и перевесили..."