– Минуточку внимания!
– громко объявил Юрец через некоторое время.
– Капитанским произволом определяю дальнейший план действий. С этого момента и следующие восемь часов всем спать и обстановку на вверенном мне объекте поддерживать мирную. На ближайшие полгода минимум у нас есть вполне определенная цель. Выполним - тогда и будем думать, кто кого дурее и почём нынче мороженое.

***

13 год от Падения Неболётов, планета Эссири, Белый Клаас

– А эти хронометры что показывает?
– вдруг с любопытством спросила Касси. Крисс отвлёкся от бумаг, мельком глянул, куда указывала дочь, нахмурился.

– Так... глупость одна. Сейчас уже не имеет значения.

– А когда-то имела?
– Она попыталась очистить заросший мхом корпус одного из них и разглядеть гравировку.

– Никогда не имела. Для меня - точно нет, - резко ответил Крисс, остервенело листая документы.
– Лучше помоги.

Стопка с просмотренными все росла, залетавший в щели ветер шелестел выбившимися из папок листами, нахально и противно жужжал, добавляя капельку поганости к и без того паршивому настроению. О, Пятеро Мудрецов, не допустите, чтобы чертежи пропали! Тогда всё, решительно всё - на корм крысюкам! Касси бросила возиться с хронометрами - личным бзиком коллеги Крисса, чокнутого Блисса, и вытащила из разваливающегося, со сгнившими ножками шкафа следующую папку.

– А ведь совсем немного делений осталось, - задумчиво сказала она чуть погодя, медленно листая страницы в поисках знакомых слов.
– Два или три месяца. Полгода - самое большее.

– Значит, совсем скоро я точно буду знать, что Блисс попал бы в психушку. Если бы выжил, конечно.

– Какой Блисс?

– Нашел!..
– перебил Крисс дочь, не помня себя о счастья.
– Слава Пяти Мудрецам Совета, чертежи не погибли! Касси, мы спасены!

Девушка захлопнула папку, сунула её на полку и помогла отцу упаковать бумаги в непромокаемый мешок, а тот - в заплечник. Аккуратно перекладывала пленкой тонкие, причудливо сложенные листы, стараясь не помять и - не дайте, Пятеро Мудрецов!
– не порвать. Как только всё, что указал отец, было упаковано и спрятано, они подхватили винтовки и, стараясь не наступать на певучие половицы, вышли в коридор. Там сквозило ещё больше, ветер гонял по полу тучи песка, а о том, чтобы зажечь фонарь, и речи не шло.

Касси поёжилась: зверьё такие места очень любит. Страшно подумать, что могло вывестись в здешних тёмных углах, крысюки рядом с таким покажутся безобиднейшими существами. Пока что им с отцом везло: по пути сюда они наткнулись всего на двух жвал да на бродача. Ерунда. Вот пусть и дальше такая ерунда встречается!

Касси очень хотелось вытянуть из отца всё, что тот знает про заросшие мхом хронометры, но старый институт - явно не место для подобных расспросов. Вообще для разговоров не место. "Вот вернёмся на базу - уж тогда не отстану!" - пообещала она себе.

Остаток дня ушел на то, чтобы добраться до дальней окраины, где собиралась группа, с которой они пойдут обратно. Ни мародёры, ни одичавшее зверьё двумя одиночками брезговать и не думали. Отец велел по возможности экономить патроны, поэтому собак и крысюков встречали на ножи. С людьми было сложнее, и к ночи Касси начала жалеть, что боекомбез не скрадывает фигуру. Если бы у Крисса семнадцать лет назад родился сын! Войну это вряд ли бы предотвратило, но на двух мужчин не нападали бы с таким остервенением. К счастью, одичавшему на развалинах быдлу казалось, что девчонка за себя постоять не сможет, всего-то и надо убрать мужика - и пташка в клетке. Конечно, отец принимал на себя основной удар, и никто не смотрел на Касси, когда она осторожно отходила в сторону и била в спины.

К условленному месту уже подтянулось несколько двоек, горел большой костёр, выставили вахту. Крисс ушел отчитываться перед старшим, вернулся с двумя мисками бульона.

– Ждём ещё две-три группы и выступаем.

– Не раньше завтрашнего...

– Думаю, даже послезавтра.

– Тогда, - решилась Касси, - расскажи про Блисса и его хронометры.

Крисс вздохнул и принялся ворошить угли в костре. Понятно, почему дочь так зациклилась на старых часах - вещица красивая, наверняка несет в себе какую-то тайну, и мысли о ней позволяют ненадолго отрешиться от окружающей безобразной действительности. Сам Крисс отвлекался иначе: восстанавливал по памяти чертежи, уходил, как сегодня, в поиск, обучал немногочисленных бункерских детей механике. Выматывался так, что посторонние мысли и непрошенные воспоминания исчезали во тьме, стоило ему занять горизонтальное положение. У дочери, не смотря на не меньшую нагрузку, времени на мечтания оставалось больше.

С другой стороны: ну, расскажет он эту нелепую сказку про Блисса, который поймал сигнал из космоса, от него не убудет. А девчонке - развлечение.

– Расскажу, как только окажемся в безопасности, - вздохнул Крисс, заворачиваясь в одеяло.
– А ты спи.

Две недостающие тройки подтянулись за ночь, и вопреки словам Крисса, группа выдвинулась уже на следующее утро, но в безопасности они оказались не скоро...

Глава 4