врагов, но уж кто-кто, если не сам де Торро, всего несколько дней назад делился с ним

своими замечаниями по поводу разных хитростей флибустьеров. Проведя добрый десяток

лет на боевых кораблях, охраняющих Западный пролив, капитан повидал такого, что

морскому министру и не приснилось за всю его придворную карьеру. Говаривали, правда, что в молодости командующий флотом проявил себя отличным бойцом, да когда это

было?..

Проверять всех подряд... Ну что, скажем, взять с того каботажного бота,

попавшегося сегодня поутру? Или с этой пузатой купеческой посудины?

– Подать сигнал «купцу»: «Лечь в дрейф для досмотра». Цепочка пстрых флагов

взлетела вверх.

– Господин капитан, они ложатся в дрейф и передают, что около трх часов назад

заметили на юго-западе пиратский корабль.

– Слева по курсу корабль! Дистанция - около семи миль, - раздался голос из

«вороньего гнезда».

– Каким курсом?... На Тор? Если сейчас повернуть и поднять все паруса, то успеем

перехватить. Сигнальщик, команду «купцу»: «Преследуем пиратов. Следуйте своим

курсом». Лево на борт. Поднять паруса.

134

Купеческая калоша выбросила комбинацию «Следуем своим курсом. Удачи» и

отсигналила торговым флагом.

Делая разворот, «Ветерок» сблизился с «купцом», матросы которого, стоя по борту, приветственно махали руками.

– Господин капитан!
– рявкнул запыхавшийся боцман, вбегая на мостик.
– Поглядите

на них! Это же те самые, что нам борта подпалили!

Де Торро поражнно уставился на силуэт быстро скользящего мимо корабля.

Сходство было поразительным: те же линии, те же надстройки, только изменена окраска

надстроек и обновлн такелаж.

– Они, -выдохнул капитан.

По мачте снова взвились флаги: «Немедленно остановиться и лечь в дрейф», а

«Ветерок» продолжал закладывать широкий разворот. Если бы не суета на палубе лже-

»купца», то можно было бы подумать, что команды де Торро никто не заметил.

– Стреломт на нос, -приказал капитан, надеясь хоть этим привлечь внимание

корабля, успевшего удалиться во время разворота «Ветерка».
– Предельный угол

возвышения.

По палубе пронеслось протяжное «Тум-м-м», и огромная, в рост человека, тяжлая

стрела понеслась вслед убегающим. Она взметнула высокий фонтан брызг под самой

кормой «купца». «Ветерок» занял такую позицию, что любая попытка сменить галс

привела бы к сближению. На удирающем корабле, похоже, тоже поняли, что без схватки

не обойтись. Впереди уже синели горы Рива, а чересчур решительно настроенный капитан

патрульного корабля не собирался отставать.

Пираты начали выбирать паруса, готовясь к бою. Одновременно пиратский корабль

разворачивался вправо, чтобы встать фордевинд к дневному бризу.

– Кажется, сейчас чертям станет жарко, -крякнул рулевой, трогая на себе оружие.

И, как будто в подтверждение его слов, глухо тумкнула катапульта на пиратском

корабле, и раскалнные железные шары брандскугелей застучали по палубе «Ветерка».

Пираты восторженно взвыли, довольные метким попаданием. Деловито забегала палубная

команда, спихивая горячий металл в воду, послышались первые вопли раненых, и донсся

запах жжного мяса. Ответный подарок из целой связки тяжлых стальных стрел смл с

юта изготовившихся к стрельбе арбалетчиков, а здоровенная стрела разнесла правый

фальшборт пиратов. От следующего попадания вздрогнул корпус «Ветерка», но защитные

листы выдержали, лишь слегка прогнувшись.

«Ветерок» медленно накатывался на пиратскую посудину, ведя непрерывный

обстрел е из всего, чем заботливо оснастил корабль суетливый портовый человечек.

Удачное попадание куда-то между мачтами опрокинуло жаровню, на которой пираты

разогревали свои ядра, и с пиратской стороны потянулись густые клубы дыма.

– Притягивай, притягивай!
– послышались возгласы с бака.

Огромная зазубренная стрела глубоко вошла в борт пиратского рейдера, и матросы

«Ветерка» теперь медленно накручивали на ворот канат, прикреплнный к е хвосту.

– Ах, -это лопнул простреленный несколькими стрелами канат, но уже другая стрела

торчала метрах в двух от первой.