традиционной формуле чествования победителя, не обращая внимания на подозрительное

шевеление на левом фланге, где размещались прошедшие вчера Посвящение.

Глашатай во второй раз вопросил жаждущих скрестить оружие с Хордом, и уже

готовился сделать это в третий, последний раз.

188

Образовавшуюся паузу в ходе турнира каждый занимал как мог. Зрители из

простонародья вполголоса делились ощущениями, судьи внимательно выглядывали

возможных претендентов, дамы незаметно подкрашивали губки, а бывалые рыцари

ревниво разглядывали нового чемпиона.

Паузу прервал звук рога. Невесть откуда взявшаяся толпа юнцов, собравшаяся там, куда должны выходить желающие сразиться с победителем, поспешно расступилась, пропуская кого-то вперд. Лгкий ропот, пронсшийся по склону холма, заставил сотника

повернуть голову. Две чрные с головы до пят фигуры со щитами, обтянутыми чрными

чехлами, проезжали сквозь толпу перекрывших въезд на поле молодых людей.

– Чрные рыцари!
– неожиданно громко выдохнул кто-то.

Хлодвиг среагировал мгновенно, но вервки, удерживающие конечности пленника

в железных кольцах, намертво прикреплнных к стенам и полу, помешали ему

уклониться. Брызги слюны, сорвавшиеся с губ чудовища, коснулись его лица на долю

секунды раньше, чем острые когти всех шести лап упрлись в грудь рыцаря. Крик Кор

слился с воплем крысы, в ужасе скакнувшей назад.

Крыса снова стояла посреди камеры ощетинившаяся и перепуганная. Но слюна,

капающая из пасти и поджарый живот говорили о е голоде. И голод должен непременно

пересилить страх. Пусть не сразу, пусть через несколько минут, но тварь снова будет

пытаться напасть. Узники понимали это. Мастер рычал в бессильной злобе. Кор, словно

окаменев, боялась шевельнуться.

– Мастер, Кор.
– Эрг говорил ровно и спокойно.
– Она боится когтей топтуна, что у

вас на шеях. Даже если сюда придут ещ несколько тварей, они вас не тронут.

Его негромкий голос подействовал успокаивающе. Учитель перестал ругаться, а

девушка шумно выдохнула, словно вс это время рядом с живой смертью сидела не дыша.

– Видите, как пригодились мои талисманы?
– улыбнулся юноша.
– А вы не хотели их

надевать.

Кор тоже улыбнулась. На е лице появилась надежда, но тут же она сменилась

беспокойством:

– А ты? Как же ты, Эрг? Ты же без...

Словно прочитав мысли девушки, подземный монстр довольно хрюкнул и

повернулся к молодому человеку.

– В конце концов, нам заплатили за эту работу. И обещали заплатить ещ, если мы

его прикончим.

– А ты не думаешь, Роки, что когда мы вернмся за остатками денег, нас сдадут

страже за убийство?

– Ты что, сдурел?
– от подобного оборота громила опешил.
– Это же они нас наняли.

Они же сами погорят первые.

Сленг покачал головой.

– Как ты думаешь, кому больше веры: рыцарям, приведшим двух убийц, или

убийцам, обвиняющим этих же рыцарей в сговоре с ними?

– Но ведь они же... порядочные люди!

Сленг хохотал от всей души. Успокоившись наконец, он спросил:

– Ты называешь порядочными людьми тех, кто платит за убийство старого калеки?

Ты даже глупее, чем я думал. Почему они сами не стали его убирать? А? Им просто

нельзя марать свои руки! Ты хоть понял, что дом, куда нам нужно явиться с докладом -

дом тюремщика?

Роки беспомощно хлопал глазами, не зная, что и сказать. Его лицо, только что

озарнное жаждой близкого кровопролития, превратилось в обиженную физиономию

великовозрастного ребнка.

189

– Да как же они так?..
– обречнно вырвалось у него.
– Да куда же мы теперь? Ты бы

хоть раньше предупредил, что ли… -умоляюще простонал детина.

Сленг сокрушнно хмыкнул.

– Да я и сам как-то не думал, пока не увидел, кого им убрать надо стало.

– Что же делать-то теперь?

– Рвать когти, пока фараоны нашу работу не надумали проверить.

– А с этим что?

– Ты же его добить хотел. Ещ раз дубинкой по затылку, и пошли!

Бандит будто во сне шагнул к Блэку и механически взмахнул палкой.

Кор, раскрыв от ужаса глаза, глядела, как шестиногое чудовище медленно заходит