Кор остановила скакуна и, легко перемахнув через ограждение, присоединилась к

толпе придворных. От неожиданности Эрг едва не столкнулся с оставленным девушкой

конм, повернувшимся к нему боком с закреплнным щитом подруги. И лишь тут

молодой человек разглядел, что на голубом поле чехла пламенела алая роза, увенчанная

золотой королевской короной.

Когда залитый водой Нерль стал приходить в себя, первое, что он увидел сквозь

пелену в глазах, было загорелое, посуровевшее лицо Карины. Дочь, закованная в латы и

пропахшая своим и конским потом, повзрослевшая за месяцы разлуки, держала его за

руку. Растерянные придворные бестолково толпились вокруг, а из-за барьерчика, отделявшего трибуну от поля, тупо смотрел на происходящее победитель турнира.

Сквозь невообразимый шум нескольких тысяч глоток вс более и более отчтливо

стали различимы крики: «Слава принцессе Карине! Слава королю Нерлю! Слава Эргу

Донито! Слава! Слава! Слава!..»

– Ваше Величество! Отец!
– позвала принцесса, -Я выполнила сво обещание, я

снова с Вами.

Нерль помотал головой, стряхивая с себя забыть, но так и не сумел сообразить, что ответить непутвой дочери.

– Ваше Величество, -улыбнулась Кор, -Пора бы отдать должное победителю.

Король поднялся на ноги, а Кор шагнула к своему креслу, пустовавшему до сих

пор. Перехватив восхищнный взгляд своей первой фрейлины, не спускавшей глаз с Эрга, она прошипела:

– И не надейся! Сегодня моя очередь для поцелуев.

Фрейлина сверкнула чрными глазами и надула свои пухлые губки.

– Приведите коня, -приказал повелитель, и тяжело зашагал к воротцам, ведущим на

поле. Вслед за ним, звякая доспехами, пустилась Карина.

Эрг по подсказке герольда соскочил с коня и преклонил колено. Поцелуем руки

короля победитель свидетельствовал свою преданность и лишь потом мог подняться на

ноги. Человек из охраны подвл коня и протянул узду государю.

– Я не желал твоей победы, -мрачновато начал Нерль свою речь.
– Я, к своему стыду, не желал победы и своей дочери. Но клянусь: эти чрные мысли возникли у меня по

неведению. По крайней мере, по отношению к Карине. Но вы оба, особенно ты, доказали

сво мастерство. Оценивая твой талант даже сквозь призму моей предвзятости я хочу

сказать, что ты победил по праву. Ты честно заслужил и этот приз, и поцелуй принцессы!

Король протянул узду.

– Благодарю Вас, Ваше Величество, -склонил голову Эрг.

– Это я тебя благодарю за жизнь дочери, -сухо произнс Нерль, уступая место

Карине.

203

– О, Боже!
– выдавил из себя Барц, когда герб с королевской короной проплыл мимо

его места. Вокруг бесновались горожане, и его испуганная физиономия явно выделялась

среди всеобщего ликования. На другой стороне поля, в ложе для почтных гостей можно

было разглядеть неподвижные фигуры двух послов. Они ещ не видели, отчего волной по

«горе» нестся ликование.

Инстинкт самосохранения подсказывал нордийскому Советнику, что теперь в

городе ему делать нечего, и он немедленно кинулся к выходу на улицы столицы, не

уставая поражаться неожиданного превращения никому неизвестного мальчишки в

принцессу.

Наверняка рыцари перевернут город вверх дном, чтобы достать его,

покушавшегося на жизнь наследницы. Будь это не Карина, а кто-то другой, спешить было

бы не обязательно, но ради не эти железные дуболомы расшибутся в лепшку. Особенно

после такого триумфа на ристалище. Несомненно, задуманное и подготовленное им дело

трещит и разваливается, но думать о деле некогда, когда пятки печт.

– О, Всевышний!
– вслед за улептывающим Барцем воскликнул посол Фарух, когда

щит Карины открылся и ему.

– Что? Что слу...
– начал было специальный посланник Хайбут, но, разглядев

золотую корону герба, умолк на полуслове.

В отличии от Фаруха он ещ не видел причины для ужаса. Наоборот, ситуация

показалась ему довольно пикантной: единственная наследница престола скачет на коне

как простой рыцарь, бьтся насмерть перед взорами всей столицы в то время, как все

сбились с ног в е поисках.

«Хороша штучка!» -с некоторым уважением к амазонке подумал Хайбут, но его