Хайбут терпел долго. Терпел, пока ждал окончания проклятого Совета. Терпел,

когда объявляли о срыве замыслов его товарищей. Терпел во время этого балагана с

представлением проклятого щенка - спасителя отечества. Терпел даже ритуальные

танцульки, в которых невозможно нарушить порядок смены пар. Но теперь пришло его

время. Да, пришло! Об этом известил всех присутствующих громкий голос бирюча.

– Специальный посол Нордии Его Превосходительство рыцарь и Лорд Алекс

Хайбут.

– Ваше Величество! Исполняя волю моего государя, короля Нордии Хельмута

Третьего, я прибыл к Вам с добрыми намерениями.

212

Ухмылки на лице Нерля и его приближнных говорили отнюдь не об их вере в

слова посла, но нордийского Лорда такими мелочами смутить было трудно.

– Сегодня Вы вновь обрели свою дочь, чудесным образом преобразившуюся за годы

отсутствия, две сотни прекрасных воинов, один из которых даже сумел стать победителем

турнира, и старого друга. Я имею ввиду прощнного Вами герцога Парнского. Чтобы не

ограничиваться этим, я рад предать добрую весть, что с сегодняшнего дня Вы обретаете

ещ одного друга: моего господина, короля Нордии Хельмута Третьего, а с ним и весь

дружественный народ Нордии! Я прибыл сюда, чтобы закрепить эту дружбу официально.

Не сказать, чтобы бал ослепил Эрга. Даже наоборот: его, не привыкшего к столь

высокородной публике, несколько тяготило столпотворение, пышные наряды, на фоне

которых он в своей дорожной одежонке выглядел оборванцем, навязчивое внимание

падких до чужой славы придворных. Хоровод лиц и имн, мелькнувших во время

официального представления двору и всем прочим гостям, не оставил в душе ничего, кроме ощущения неуверенности. Отдушиной послужили лишь появившиеся на несколько

минут друзья по Расской Школе да первая фрейлина Карины Эстер, не отходящая от него

ни на шаг.

Знойная черноволосая черноглазая красавица терпеливо отвечала на его

бестолковые вопросы, не уставая при этом болтать сама. Заметив, что юноша время от

времени бросает взгляды на Кор, которой долг не позволял покидать отца, Эстер

улыбнулась:

– Похоже, принцесса своим танцем несколько вскружила Вам голову. Или это

случилось намного раньше?

– Увы, зная е полгода, я лишь три дня назад узнал, что она - девушка.

– Как? Вы ничего не знали?

– Не знал. И не узнал бы, не окажись она серьзно раненой.

– Какой ужас! Она могла умереть?

– И не единожды. Но три дня назад, чтобы спасти е жизнь, я оказался

посвящнным в часть е тайны. Вот так я узнал, что рядом со мной не славный парень, а

девушка. А сегодня после турнира выяснилось, что она - принцесса.

– Вы е спасли! О! Вы настоящий благородный герой!

– Что Вы, Эстер! Думаю, окажись я в е ситуации, она тоже пожертвовала бы собой

ради меня. Хотя, почему «бы», если такое действительно было?

– Как? Карина жертвовала собой? Как это не похоже на не! Нехорошо так говорить

о подруге, и своей повелительнице, но что поделать, если она взбалмошна, эгоистична и

коварна. Хотя в общем-то вполне безобидна.

Юноша улыбнулся.

– Может показаться, что мы говорим о разных людях. Я е знаю как смелую,

решительную, самоотверженную и... опасную.

– Карина всегда славилась умением интриговать. Думаю, и Вы попались в е сети.

Но не обольщайтесь. Она подержит Вас некоторое время как игрушку, а потом, когда

надоедите, выбросит на свалку.

Проплывающая мимо дама увлекла фрейлину в сторону, так что Эрг даже не успел

парировать столь резкой нападки на свою подругу.

– Она сказала, что мы с Вами смотримся куда лучше, чем Карина и Вы, -смущнно

потупила чрные глаза Эстер, подхватывая вверенного ей рыцаря под локоток.

За болтовнй они прослушали представление нордийского посла. Лишь громкое

шиканье соседей заставило их прислушаться.

– ...я прибыл сюда, чтобы закрепить эту дружбу официально. От имени Его