Величества короля Хельмута Третьего, я, посол Нордии Лорд Хайбут, прошу милости

213

Вашего Величества лично для себя и руки Вашей дочери, принцессы Карины для своего

господина и друга принца Нордии Юта.

Хайбут протянул письмо нордийского короля Нерлю и спокойно отступил на шаг

назад. Пока король, хмуря брови, читал послание, Карина, бледная и дрожащая от гнева, ожесточнно грызла нижнюю губу. Тишина, воцарившая в огромном зале, подчркивала

важность момента.

– Хорошо, господин посол, -наконец-то пробухтел под нос Нерль.
– Королевский

Совет рассмотрит предложение моего... брата Хельмута.

Тонкий вздрагивающий голосок прозвенел сбоку от трона.

– Ваше Величество, отец! Я думаю, что вначале стоило бы спросить мо мнение,

прежде чем передавать решение моей судьбы Королевскому Совету.

Шумок, пронсшийся по залу, похоже, говорил в пользу замечания принцессы, и

король недовольно обернулся.

– Мы слушаем Вас, принцесса Карина.

– Согласно традиций нашего Двора, а также закона короля Артура, свободная

женщина имеет право сама выбирать себе мужа по достижении восемнадцати лет.

– Если принцесса не помнит, -заворчал отец, -то я ей напомню, что этот закон

отменн ещ при е прапрадеде.

– Но не в части, касающейся женщин королевского рода!
– выкрикнула девушка.
–

Верно ли я говорю, Исповедник Пол?

– Она говорит правду.

– Именно поэтому я, принцесса Карина, наследная принцесса королевства Гемма,

заявляю, что основываясь на законе короля Артура о свободе выбора супруга, избрала

себе мужа сама, без чьего либо принуждения.

Крепкие пальцы Эстер буквально впились в руку Эрга.

– По закону он должен иметь достоинство не ниже Ленд-лорда, -выкрикнула

фрейлина в отчаянии.
– Ваше Высочество помнит об этом?

Кор бросила на подругу уничтожающий взгляд.

– Верно. Именно поэтому моим мужем избран наследный герцог. И я немедленно

готова представить его.

Слова Кор ударили Эрга молотом по затылку. В глазах потемнело и захотелось на

что-то опереться. Обхватившие его локоть пальцы фрейлины ослабили хватку. Она

почувствовав, что е кавалер потрясн, даже слегка поддержала его, помогая устоять на

ногах. Делая это, Эстер незаметно нежно погладила руку юноши. А Карина, дождавшись, когда возгласы в зале утихнут, улыбнулась.

– Но в этом зале нет наследного герцога, достигшего совершеннолетия, но не

женатого, -возразил посол.

Кор презрительно поджала губки.

– Ошибаетесь, господин посланник. Вы просто его... не заметили. А Исповедник

Пол подтвердит его присутствие здесь.

– Я подтверждаю слова принцессы Карины.

Принцесса гордо шагнула с возвышения в зал.

Эрг, бледный и расстроенный, не смотрел на не, ту, которую успел полюбить. Ту, с которой он был так близок, но которая уже окончательно стала для него недосягаемой.

Он, потупивший взгляд, слышал е шаги по паркету, видел край е платья, замерший где-

то неподалку, но не хотел поднимать глаз на свою мучительницу. «Права была Эстер, -

мелькнуло в голове.
– Подержала за игрушку и выкинула на свалку.»

А Карина уже протянула вперд руку, касаясь плеча своего избранника:

– Позвольте представить вам избранного мной мужа, наследного герцога Парнского

и Драгонского, рыцаря Эрга Донито.

214

ЭПИЛОГ

Алекса Хайбута во дворце встретили неприветливо. Гонец, высланный впереди

посла, уже доложил Лорду-посланнику о случившемся, а тот, в свою очередь

проинформировал короля. Все знали, что в случившемся вины посла нет, но Норд

встречал не победителя. А побежднного встречать с почтом не принято, виновен он в

неудаче или нет. Ему даже не предложили сесть, когда он явился на доклад.

– И что же, свадьба уже состоялась?

– Пока нет, Ваше Величество. Жених, пробыв в столице неделю, отправился по

наследным делам вначале в Драгон, а затем в Парн. С ним отбыли чуть больше