Антор встал и торопливо отошёл к выходу. Выглянул наружу.

– Солнце высоко, - сказал он, - если можешь потерпеть – я бы не стал соваться туда до вечера.

Арман кивнул.

– А я слышал, что ты любишь день.

– Откуда это? – Антор резко обернулся.

– Птичка на хвосте принесла.

Антор поёжился.

– Люблю, но, кажется, не настолько.

Арман снова потянулся и зевнул.

– Тогда, может, я всё-таки досмотрю свой сон?

Антор кивнул. Постелив на камень всё ещё влажный плащ, дроу свернулся калачиком у самого выхода и быстро уснул. Он точно помнил, что Арман засыпал в глубине пещеры – именно поэтому и выбрал это место.

***

Проснувшись, Антор обнаружил, что его обнимает тёплая сильная рука. Спину согревало крупное тело, особенно горячее в районе бёдер.

Ощущения были в целом приятными – до тех пор, пока он не вспомнил, где и с кем засыпал.

Антор подпрыгнул на месте и тут же отскочил назад, увидев, что встревоженный вампир зашевелился.

– Ты!

Арман приподнялся на локте и помотал растрёпанной головой.

– Опять ты мне спать не даёшь?

– Какого гоблина ты делаешь? – Антор судорожно сжимал кулаки.

– Сплю! Не видишь? – вышел из себя Арман.

– Ночь уже! – бросил дроу, не найдя лучшего ответа. Арман посмотрел на выход из пещеры.

– Точно, - согласился он, - надо вставать.

Он ещё раз потряс головой, встал и потянулся, демонстрируя каждую клеточку своего тела, и не забывая проверять, наблюдает ли за ним дроу. Дроу наблюдал. Наблюдать больше было не за кем.

Подобрав раскиданные в стороне предметы одежды, Арман поморщился и стал одеваться. Антор последовал его примеру.

***

Ночь на сей раз выдалась ясная. Прохладный ветерок холодил спину и идти было вполне приятно.

До деревни оказалось не больше получаса пешего хода.

Арман рассеяно поддел сапогом сгусток сажи, промокшей под дождём. Вокруг стоял десяток обгоревших остовов. Не уцелело ничего – даже кузница.

– Большой пожар, - сказал он задумчиво, - бомбы варваров? Но откуда варвары на севере.

– Пожар магический, - Антор отломил от одной из стен обгоревшую щепку и покрутил в руках, разглядывая.

– Почему ты так решил? – Арман резко повернулся. Взгляд его оказался непривычно цепким, будто у гончей, взявшей след.

Антор кивнул в сторону кузницы.

– Наковальню видишь?

Арман не ответил. Он никогда не задумывался о внутреннем устройстве кузницы. Вампир подошёл к обгоревшему строению и осмотрел его внутри.

– Нет, - сказал он, наконец.

– А я – вижу, - Антор отбросил щепку и остановившись рядом, ткнул пальцем в бесформенную глыбу метала посреди комнаты, - в природе нет таких температур. Разве что в жерле вулкана.

Какая-то мысль мелькнула на грани памяти и ускользнула. Антор помотал головой.

– Вспоминай, что знают в империи о магах с севера. Я слышу о подобном впервые. Наши легенды, правда, рассказывают о племени… как это… тхара-дан… люди-нелюди, – он поймал на себе любопытный взгляд Армана, - не спрашивай. Я не знаю, что это значит. Говорят лишь, что тело их покрыто сталью и только… - он замолчал и побледнел. Затем закончил. – И только их собственное пламя может расплавить эту сталь.

Антор внимательно посмотрел в глаза Арману. Тот смотрел на него.

– Ты вспомнил об этом только сейчас?

Дроу нервно пожал плечами.

– Раньше я не видел расплавленных наковален.

– А ваши легенды не сообщают чего-то более полезного? Например… - теперь уже замолчал он. Взгляд вампира был устремлён куда-то за спину дроу и тот против воли обернулся. В темноте звёздного неба разглядеть что-то было не просто, но он отчётливо ощущал, как что-то огромное приближается к ним сверху.

Антор инстинктивно воздел левую руку, поднимая щит, и в тот же миг струя пламени ударила в его защиту. Арман резко выдохнул.

– Тхара-дан? – бросил он со злостью, - это называется дракон!

========== Эпизод 3. Дракон ==========

Огромный крылатый ящер пикировал на путников с самого неба. Тёмно-синяя чешуя его слабо бликовала в лунном свете, изумрудные глаза сверкали собственным светом.

– Держи щит, - бросил Арман и, стараясь не обращать внимания на вихри пламени обтекавшие защиту, чуть отошёл вбок, устанавливая с ящером зрительный контакт. Встретившись взглядом с вампиром, ящер на секунду задержал дыхание, и Арман уже, было обрадовался, но, как оказалось, напрасно. Дракон лишь набрал в лёгкие новый запас воздуха и, ударив лапами о землю, пустил в противников ещё одну струю пламени.