Вид его настолько не вязался с роскошью дворца, что Антор никогда не узнал бы в нём хозяина, если бы не знал, куда его ведут.

– Дакар… - произнёс он медленно с лёгким вопросом.

– Лорд Дакар, - поправил его мужчина, переводя на дроу взгляд изумрудных глаз. – Ниро, свободен.

С глубоким поклоном мальчик испарился в воздухе.

========== Эпизод 3. Союз ==========

Дакар с полминуты разглядывал представшее перед ним существо.

– Ты - не королева дроу, - сообщил он, но, тем не менее, встал и легко поклонился.

Антор с облегчением выдохнул.

– Я - не королева дроу, - согласился он. – Я - король.

Дакар поднял бровь.

– Впервые слышу о королях дроу.

– Времена изменились, могущественный лорд.

Дакар шагнул в сторону и указал Антору на стол, уставленный яствами.

Антор поклонился.

– Я сильно вас разочаровал? – спросил он осторожно.

– Да.

Дакар опустился на один из стульев и откинулся на спинку, разглядывая эльфа.

– По сути, ты поставил меня в очень неудобное положение.

Дакар повторил приглашающий жест, и Антор подчинился.

– Можешь ли ты доставить ко мне королеву дроу? Впрочем, нет, это будет слишком долго.

– Долго? – Антор поднял брови.
– Долго для чего?

Дакар рассеяно опустил к себе в тарелку крупную ножку какого-то животного и принялся посыпать специями. Тонкие длинные пальцы его унизанные драгоценными перстнями порхали над столом как крылья колибри.

– Видишь ли… - Дакар налил себе вина и поставил бутылку обратно на стол.
– Я проклят. Я провёл более пятисот лет на дне океана, пока сила той, что погребла меня под толщей вод, не выудила меня обратно на сушу. Теперь я должен присягнуть ей на верность или умереть.

– Легенда о Владычице ночи и Владыке вод, - Антор кивнул, - ты обречён на вечное заключение на дне морском, в ином случае тебе придётся служить ей. Но о том, что ты можешь вернуться, я слышу впервые.

– Я не могу вернуться, - мрачно бросил Дакар, впиваясь зубами в кусок мяса.

Пока король прожёвывал пищу, Антор осторожно положил себе на тарелку кусочек такого же мяса и принюхался.

– Это не дроу? – спросил он на всякий случай.

Дакар зажмурился, прислушиваясь к ощущениям.

– Нет, не думаю. Дроу горьковатые. К тому же, они быстро бегают. Или человек, или баран – вкус почти одинаковый. Спросить у слуги?

– Нет, спасибо… - Антор отодвинул тарелку в сторону и налил себе вина.

– Так вот… - Дакар принялся отрезать и поливать соусом новый кусок, - я связан с Владычицей Ночи пренеприятнейшими узами. Оказавшись на суше я должен стать её слугой – а это исключено. Или же умереть – такой вариант я тоже не рассматриваю.

Он положил в рот новый кусок мяса и принялся медленно жевать.

– Это печальная судьба, - искренне сказал Антор, - но причём здесь я? Даже будь я королевой дроу, вряд ли я смог бы помочь.

– О… Ты не прав. Выход есть. До сих пор у меня не было необходимости к нему прибегать, она не могла достать меня на дне океана. Но теперь владычица нашла способ выманить меня на поверхность, и мне, вероятно, придётся прибегнуть к крайним мерам.

Он положил в рот ещё один кусок.

– Что же это за меры? – дроу пригубил вино, которое оказалось вполне приличным.

– Очень просто. Я должен связать себя узами не менее крепкими, чем те, что связали меня с Владычицей. Тогда она потеряет власть надо мной. Мне останется лишь… Впрочем, дальнейшее не должно тебя интересовать.

Антор поставил бокал. Слово «узы» ему не нравилось, хотя он не смог бы ответить, почему.

– Конечно, для подобных уз мне нужно существо достаточно сильное, чтобы союз не был односторонним. И бессмертное – чтобы мне не пришлось искать нового партнёра лет через семьдесят.

– Союз? – это слово не понравилось Антору ещё больше.

– Когда мои стражи донесли мне, что нашли королеву дроу, я решил, что судьба мне благоволит. Всё, что они приносили мне до сих пор, годилось в лучшем случае на обед. Сначала люди, потом пара десятков вампиров… С этими я вообще не знаю, что делать. Вздорные, злобные, непокорные, и в пищу не годятся.

– Они живы? – резко спросил Антор.

– Да, наверное… В темницу ведь не проникает свет. Я так думаю. А что ещё может им навредить?

Антор вздохнул с облегчением.

– А был среди них темноволосый вампир с синими, как ночь глазами?