– И что потом?

– И просто будь собой.

***

Антор сидел в обеденной зале, куда отвёл его Ниро. Лицо короля было мрачно, как небо над океаном, а глаза того и гляди готовы были засыпать нового супруга хлопьями снега.

Дакар поёжился.

– Что-то ты нелюдимый, - заметил он.
– После нашей утренней встречи я уже думал, что ты ко мне так и не выйдешь.

– Напрасно. Я полон стремления узнать своего супруга получше, - слово «супруга» было произнесено с такой ледяной яростью, что Дакар поёжился.

– Я рад, что ты настроен так тепло, - заметил дракон, рассматривая лицо дроу. Антор казался ему симпатичным. Но вот эта ледяная холодность… Дракон ещё раз поёжился, представив у себя в постели двухметровую ледышку. После пятисот лет на дне моря, где ничего не менялось и вечная водяная толща давила на плечи неподъёмной ношей, покорение ледяных вершин – последнее, чем он хотел заниматься.

Ещё в молодости Дакар был натурой страстной и нетерпеливой. Именно поэтому он стал королём, но именно это и привело его туда, где он оказался теперь – в лапы к сумасшедшей бессмертной, помешавшейся на его подчинении. Поначалу это казалось игрой – он просто хотел знать, кто кого. Потом, когда победитель определился, оставалось лишь искать пути к отступлению. Морское дно стало благословенной лазейкой в его обете «Служить прекрасной даме в любом уголке земли, куда бы ни ступила моя нога».

Однако лазейка вышла сомнительная. Уже в первую сотню лет Дакар почувствовал, что скоро свихнётся от скуки. Вторую сотню лет он метался в стенах дворца как джин в бутылке. Он бы посвятил третье столетие изучению магии, которая способна разорвать его контракт, но изучать магию в хрустальной неподвижности подводного дворца оказалось слишком тоскливо – и он просто валялся в постели, соблазнял прислугу и увеличивал численность рода драконов. Именно так вышло, что многие из новых воинов никогда не видели людей, и не могли отличить короля от королевы. За четвёртую сотню лет он испробовал всех дракониц, не состоявших с ним в родственных связях и решил перейти на драконов. Тогда же он решил, что никогда больше не свяжется с женщиной – все они были беспринципными, склочными и злобными существами.

Дакар терпеть не мог склочность. Он с куда большей радостью предпочёл бы видеть рядом с собой существо, не создающее проблем. Кого-то, с кем он смог бы разделить нехитрые радости охоты и войны, но ему не везло. На пятой сотне лет он понял, что его единственный выход из этой водяной тюрьмы – новый плен, но уже на земле. С десяток лет потребовался ему, чтобы смириться с этой мыслью, но он оставил её прозапас, на чёрный день. И вот, чёрный день наступил – стерва, каким-то чудом оказавшаяся его супругой, нашла пробирку с его смертью и теперь требовала от него невозможного. Она хотела, чтобы Дакар вернулся в лоно семьи.

Дакар не сомневался, что её желание - лишь очередной каприз существа слишком могущественного, чтобы желать чего-то всерьёз. Он готов был жениться на ком угодно, потому что не сомневался – хуже Ламии не может быть никого. И вот под стены его дворца прибило эту красивую, но ледяную глыбу.

Дакар поёжился, наблюдая, как манерно кладёт в рот драгоценных королевских креветок его новый супруг. Он мучительно искал тему для разговора, но Антор явно не был способен его поддержать.

– Всем доброго дня, - разрезал тишину знакомый уже голос.
– Я бы решил, что эти коридоры закручены спиралями специально, чтобы я сгинул в морской пучине, если бы не верил в ваши благие намеренья, король Дакар.

– Лорд, - поправил Дакар вампира, бесцеремонно ворвавшегося в королевскую трапезную и теперь оглядывающего обеденный стол.

– Здесь отличный выбор, - сообщил Арман.
– А где мой стул?

Дакар поднял бровь.

– В тюрьме есть один, вас проводить?

– Нет, спасибо, - Арман поёжился и, со скрипом отодвинув от стены тяжёлое кресло, приставил его к столу. Он выбрал себе тарелку посимпатичнее, стряхнул с неё соленья на соседнюю и поставил перед собой, - право, без приборов неудобно. Ваше гостеприимство хромает.

Дакар и Антор уставились на вампира одинаково мрачными взглядами.

– Что? Я пришёл поддержать друга. Как вы поняли, - он обернулся к Дакару.
– Моя миссия здесь – наладить ваши отношения.

Дакар смотрел на блондина некоторое время. Затем щёлкнул пальцами в воздухе.

– Ниро, - приказал он появившемуся рядом мальчику, - принеси ещё приборы.

Арман откинулся на спинку кресла.

– Вот и отлично. Продолжаем разговор.

***

После обеда Дакар не стал настаивать на обществе супруга, и Антор оказался предоставлен сам себе. На выходе в коридор Арман задержал его и шепнул на ухо:

– Как насчёт небольшой прогулки? Цепи, наручники и всё такое?

Антор, начавший уже привыкать к обществу Армана, только одарил его усталым взглядом.

– Что?

– Темница. Я ведь знаю, где она.

Глаза Антора вспыхнули.

– Да. Веди.

***

Миновав переплетения спиралевидных коридоров, вампир и дроу подошли к небольшому тупичку.

– Здесь была дверь, - нахмурился Арман.

– Отойди-ка, - Антор подошёл к стене и положил на неё ладонь, - по ту сторону проход, это точно. Надо подумать.