Вышел из толпы дюжий молодец и отвёл избивающую руку.

– Довольно мучить попрошайку, - сказал он.
– Ты не судья ему, да не так и повинен он перед тобой, чтобы терпеть столько боли.

– Правда, твоя, благородный заступник, - ответил Артемий.
– Сей

человек, не повинен ни в чём.

Но просит он подаяния за жалость к себе, ибо ничего не может он, кроме вымогания с помощью собственного убожества, и стоило его убожество одну монету. Я же сделал его в десять раз более жалким, что бы помочь ему заработать побольше, вот, я даю ему десять монет.

И Артемий протянул нищему деньги.

– А вы, сердобольные, жалостливые люди, - окликнул он собравшихся, - чего же не платите вы ему за свою жалость. Или жалость ваша итак при вас, что не зачем покупать её у богатого жалостью. Если так, то нечего толпится и пожирать глазами останки того, кто давно съел самого себя.

Сказав это, раздвинул толпу Артемий и бодро зашагал вон из города.

IV. Лики надежды.

Печаль опустилась на чело Лирри. Не видела она истока той тайны, что стояла за бегством Артемия. Не радовал её пышный сад, не навевали грез соловьиные трели. Она ждала, и её ожидание было помножено на два. Тяжелело её тело, новая жизнь, зародившись среди ласк и нежности, росла, в её плоти. Её тайна называлась беременностью.

Сколько раз, старый король, проклинал проходимца, бросившего его дочь. Сколько страшных слов слетало с его негодующих уст в предзакатную даль угасающих дней.

– Дочь моя, - говорил он, - этот бродяга недостоин твоей печали, но то, что в тебе живёт, требует радости. Поверь мне, та новая радость гораздо ценнее радости встречи с ним. Тебя предали. Да, верно. Оставайся же сильной и будь выше этого, не предавай сама.

Молча слушала отца принцесса. Она знала наверняка - ей не предать. Она просто ждала и верила: он вернётся, и она будет счастливее прежнего.

.......................................................................................

Осень роняет листья на сокровенные тропинки вёсен.

Молчаливые горы напились теплом и жаждут прохлады. Вершины их облысели, подножья покрылись бурыми мхами. С непокрытыми головами у изголовья умирающего лета возвышаются они и требуют льда себе в жаркие сердца, что бы остудить бушующие пламя сожаления.

...........................................................................................

Зимняя белизна одаривает бодрой чистотой пространство холода.

Небо ясное и глубокое до самого трепетного окончания остроты взгляда.

Белые парики на верхушках елей. Голубые следы у заметённых корней. Лёгкий дымок над игрушечными домами крестьян.

Призрачный пар от сдержанного дыхания из прохладных уст.

Снег скрипит под маленькими ступнями, словно сердится на тяжесть

памяти, укрытой под его пушистым пластом.

Мир весел и ясен, как свадебная песня. Протяни к нему руки, и он обнимает тебя, испугайся его, и он заморозит слабое сердце.

Белая надежда гордого ожидания.

......................................................................................

Птицы возвращаются шумными стаями.

Реки содрогнулись от станных кошмаров зимних снов, и, возмутившись, лежащему на них, панцирю льда, рванули, да так, что в дребезги разлетелись хрупкие обломки. Вода набрала силы за месяцы сонного течения, по всюду разлив свои мутные потоки и набрякшие лужи.

Это весна. Грустна и таинственна она, Тянет нас к ней чутьё доброго.

Иней осыпается с сердца и плавится горячем дыханием.

"Слава Богу дождались", - твердят старики. А молодые не говорят вовсе, они поют и танцуют. Их мечты о тайном свиданьи, украденном поцелуе, капризе ночи и внезапном рассвете.

Славное праздненство.

Яркое солнце.

Чёрный скворец с ворованной песней.

Крик новорожденного.

.................................................................................

Какая это музыка! Сколько в ней силы, тревоги и восторга!

Плач новорожденного.

Слёзы на усталых глазах матери.

Дрожащие ладони, улыбки на лицах близких.

Новая, святая, бережная любовь.

Новое будующее.

Воин или поэт, или пахарь, а может и то и другое, и третье. Кто знает, что сулят открывающие двери судьбы.

Чистые глаза вечности.

............................................................................

Самым первым запел соловей. Славное утро.

Заплакал ребёнок.

Божественная грудь волшебницы матери.