– Умыться, напиться и в дорогу, - продолжал командовать наш генерал.
– Пить только воду и не допьяна. На завтрак ещё не заработали.

Возле калитки стоял Лежачий Камень с корзиной полной вкусной еды. Он выглядел таким красивым и в то же время простым. Эта простота походила на величественность.

Мы поклонились ему, поблагодарили за гостеприимство.

– Нам пора, - сказал Дождь.
– До места доберёмся да подготовимся, как следует к подвигу.
– Он улыбнулся.

– Я желаю вам не потерять своей доблести, - напутствовал хозяин дома.
– Досвидания, странники.

Досвидания.

...........................................................................................

Рассвет играет на струнах солнца блюз свежей надежды.

..........................................................................................

Усиленное ощущение нескончаемости.

............................................................................................

Тихое озеро. Берега в зарослях и в Воздух чистый и влажный.

Артемий стоит на самом краю обрывистого берега, сосредоточенно вглядываясь в глубину серой воды.

Молчаливый танец парящих мыслей.

Кровь заката наполняет озеро тайной.

Мир ожидает.

Середина озера всколыхнулась, посылая волны навстречу надвигающемуся вечеру. Появляется водоворот, бурлящей воды, из которого показалась голова чудовища. Огромная тёмно - зелёная змеиная голова с костяными наростами похожими на рога. Длинная шея, маленькие бессмысленные крылья.

Чудовище забило когтистыми лапами по воде, вызывая фонтаны багровых брызг. Хищная пасть распахнулась, и могучей рёв вырвался на свободу из недр уродливой плоти.

Дракон заметил людей и двинулся к берегу. На мелководье он, загребая лапами вязкую тину, пополз. Туловище его обнажилось. Покрытая слизью гора мерзости.

В нескольких метрах от Артемия монстр остановился, напряг несколько тонн мускулов, его немигающий холодный взгляд встретился с взглядом человека.

Напившийся энергией страх дарит безумие.

Я тронул своего друга за руку. Иоан повернул ко мне обескровленное ужасом лицо, хотел, что - то сказать, но его сил не хватило даже на это.

Тяжёлый хвост хлестанул по зарослям камыша. Дракон заревел, изогнул скользкое тело, развернулся и пополз прочь. Дойдя до границы глубины, он обернулся, мне показалось даже испуганно, затем плавно, с достоинством, без суетливого плескания, ушёл под воду.

Всего мгновение и тишина уже царила над озером. Замолкли даже лягушки и птицы.

– Господи, красота - то, какая!- тихо сказал Дождь.
– Такое исполинское совершенство...

По его щекам текли слёзы.

........................................................................................

Бой грянет

Станет силой меньше

На праведной Земле.

И станет чуть слабее

Великая Любовь...

..............................................................................................

– Ты чего, Дождь, успокойся, тут со страху можно в штаны навалить, а он плачет. Что делать будем? Из такого змея узлов не завяжешь.

Артемий вытер рукавом слёзы и сурово посмотрел на Иоанна.

– Дуралей, - горько сказал он и глубоко вздохнув, повторил, - дуралей.

Мы молчали. Звонко заквакали лягушки. Где-то в темнеющих зарослях невидимый маленький певец исполнял очередную песню своей мечты. На небе появились звёзды.

Свежесть вечера целовала лица.

Крылатые мысли метались возле самой земли в поисках утешения.

Широта духа стремилась навстречу Судьбе...

...........................................................................................

Мы собрали хвороста и развели костёр. Заварили ужин. Всё это время Артемий молча сидел на стволе поваленного дерева, отрешённо глядя в сторону озера. Едва огонь набрался сил, осветив место лагеря, он поднялся на ноги и скрылся в темноте леса.

Через несколько минут я окрикнул его, он не отзывался. Иоан предложил поискать его, я ответил, что, вряд ли Дождю понравится такая глупость.

– Нравится, не понравится, - проворчал мой простодушный товарищ, - Артём в таком состоянии... завтра...
– Он опустил голову и надул щёки.

Сосредоточенное разглядывание раскалённых углей в то время, пока ожидание становится пыткой.

Артемий не появлялся. Ночь добавляла страха в костры опасений.

– Может он, вообще бросил всё и ушёл навсегда?
– тихо спросил Иоан, словно у самого себя.
– С ним можно тысячу лет провести, но так и не узнаешь.