Хозяйка - Леди Свобода.

Постарайся не изменять ей, иначе она разозлится и остервенеет...

Подумай.

Зачем тебе быть лишним на собственном празднике?

........................................................................................

Скучающие глаза стражников в медных латах оглядели нас с головы до ног прежде, чем пропустили за ворота. Они спросили, кто мы такие? На это Артемий ответил, мол путешествуем, учимся, ищем знания, находим и спешим подарить найденное...

Один из странников ухмыльнулся и заметил язвительно:

– С какими мордами не знания искать надо. Знания! На вас поохать можно... все бездельники только и делают, что ищут...

Артемий понял, что совершил промах, но не смутившись ответил ему.

– Увы, ты прав, солдат, мы действительно бездельники, хоть обошли пол- света, но теперь спохватились по труду человеческому, а вот мы здесь.

Стражники засмеялись.

– Проходите, тут вы обязательно отыщете всё, что угодно.

– Спасибо, - поблагодарил за всех Артемий.

– Только чур без жульничества в Городе, - весело приказали они.

Мы промолчали.

Оставив позади тень крепостной стены, Артемий остановился, раскинул руки и произнёс назидательно, по - театральному:

– Добро пожаловать в обитель разврата и суеты, добрые странники. Перед вами совершенный тренажёр для развития воли, ума и сострадания. Гуляйте и веселитесь, но не забывайте, зло не может воздействовать на нас иначе, как через наши желания. И ещё, здесь нет ни чего такого, что уже не было бы в наших мыслях и чувствах.

Лошадь, которую он вёл под уздцы, фыркнула и ткнулась ему в плечо.

– Правильно, - улыбнулся он, - мой конь соглашается.

Сотни людей бродили по улицам города и все они искали, ждали и знали, что ни когда не дождутся. Но в умах теплилось крохотная искорка надежды, которая не давала отчаянию низвергнуть их в полный мрак. Слабые души, помогало сохранить человеческое начало. Это единственное, во что ещё по - настоящему верили люди - крохотное, вечно не угасающая надежда потихоньку превращающаяся в ожидание.

Я поймал себя на том, что думаю о жителях Города с жалостью. А ведь ещё совсем недавно я был его жителем. И изменился ли я за время отсутствия? Чем я отличаюсь и в чём моё превосходство? Всего лишь во внутреннем самомнении. Мне стало противно.

– Ну и чем мы будем заниматься?
– Спросил Иоан Артемия.

– Как чем? Тем же чем занимаются все люди, мы будем играть. Чёрт побери, мы завоюем этот Город.

– Ты серьёзно, - спросил я.

Артемий сделал свирепую физиономию.

– Запомни, Боря, если ты будешь искать в Городе серьёзное, ты так и останешься бестолковым глупцом. К тому же исполнимым огромной важностью.

Мы прибыли сюда учится ловить и объезжать Удачу.
– он похлопал коня по морде.
– Тогда и лошади нам не понадобятся. Кстати, сначала необходимо найти конюшню и устроить наших травоядных друзей на постой. Вершина высокомерия ездить верхом по улицам Города.

Древние стены, покрытые искусной лепкой, купала храмов и голоса базаров, и парадная напряжённость площадей. Всё знакомо до зубной боли. "Всё возвращается - как-то сказал Дождь, - правые только в том случае, если существует понятие зада и переда". И он, как обычно, не промахнулся.

.....................................................................................

В самом конце улицы, со смешным названием Немедка, стояло каменное здание с вывеской, изображающей огромного синего орла парящего среди пушистых облаков. Иоан с удивлением присвистнул.

– В последние время, то чего я желаю появляется, как по волшебству.

– По тому, что в последние время ты стал скромнее - заметил Артемий.
– Ну, раз "синий орёл" это наше желание, пойдём ему навстречу, а вернее внутрь его, ибо познавая желание мы познаем направления движения силы.

Я посмотрел на Иоанна, он на меня. Смех разорвал в клочья торжественную маску важности.

– Смейтесь, смейтесь, - сказал Артемий с притворной обидой.
– Бедному скитальцу деваться некуда от ваших насмешек.

Мы захохотали ещё громче.

– А пошли вы...
– Он махнул рукой и прибавил шагу.

Дверь распахнулась, не дожидаясь стука. Высокий полный мужчина среднего возраста внимательно осматривал нас порога гостиницы.

– Привет добрым странникам, - он сверкнул позолоченной коронкой на переднем зубе.
– Издалёка путь держите? Надолго? Или погулять?