– Лир Винтерхарт, нам нужно зайти к командованию лагерем, - отвлёк меня от рассматривания щита боевик. Улыбаюсь ему.

– Да, конечно. Кстати, в конверте сказано, ты должен мне что-то передать, - протягиваю руку. Порывшись в карманах, мужик вкладывает в мою ладонь крупный кристалл, мутно-синего цвета.

– Разговорный артефакт. Лир Фаизан приказал передать, - поясняет, киваю в ответ.

– Спасибо. Ну, что, пойдём к командующему?
– багровый плащ быстро кивает в ответ и уходит в сторону главного шатра, откуда доносится чья-то ругань.

В то время в главном шатре лагеря.

– Значит, так. Мы пробираемся в город ночью, вырезаем командование, наводим шороху, открываем ворота, вы входите, зачищаем город и всё, миссия выполнена!
– водя пальцем по карте распинался молодой командир, заслуживший некоторую неприязнь со стороны большинства своих коллег за несдержанность.

– Нет, нет, нет и ещё раз нет!
– так же тыкая пальцем в карту Микары, мотал головой командир лагеря и он же командовал наступлением. Спорить здесь рисковал на свою голову только молодой Воин, - как я уже говорил, мы пойдём на рассвете, с западных ворот. А вы атакуете с востока, с реки, чтобы внести суету, чуть раньше. Когда большинство отправится в вашу сторону, мы вломимся с запада и зачистим крепость.

– Бред!
– горячо воскликнул парень, ударив кулаком по столу, от чего последний жалобно хрустнул, - если прирезать командование, городские бои не будут столь затяжными! И, боже мой, рассвет! Что можно глупее придумать?! Все войска просыпаются на рассвете! Ты бы ещё в полдень напал, для пущего успеха! Нужно идти ночью!

– Ночью они только и ждут нападения! Ты подумал о магах?!
– перейдя на ор, возмутился старик.

– Конечно, ***ть, подумал! Имей ввиду, старый хрен, я не поведу своих на убой, лишь потому, что ты желаешь сохранить побольше своих! Идём ночью!
– не менее громко ответил ему молодой командир, покраснев от напряжения. С несколько секунд эти двое стояли, громко сопя друг на друга. Первым решил пойти на кратковременное перемирие старик, нехотя признавая свою вину. Ведь старый вояка и вправду ценил жизни простых солдат больше, чем всяких там Воинов, возомнивших о себе невесть что. И в то же время дед понимал, что без отряда "Бешеных Котов", он как без рук. Уже успевшие прослыть на весь южный фронт мастерами незаметных проникновений и убийств, они очень полезны.

– Ладно. Нам обещали прислать мага, как новое командование. Думаю, когда он прибудет, мы сумеем найти ... ... компромисс.

– Надеюсь, в этот раз пришлют кого-то дельного. А то достали всякие тройки-четвёрки, - зло фыркнул парень.

– Стыдно признать, но в этом я с тобой согласен. Хоть бы прислали нормального, - вздохнул старик. Очень часто в помощь командованию присылают слабых магов у которых силы кот наплакал, а гонору... много, в общем. В рядах противника такую проблему встретишь редко, у них маги всегда на уровне. Однако их там намного меньше. В шатёр тем временем заглянул облачённый в половину доспехов стражник и бодро доложил.

– Господин Цу Линдер, к Вам посетитель!
– и не дождавшись ответа, ушел обратно. Буквально следом за ним в шатёр заглянул молодой блондин в багровом плаще. Быстрый взгляд, брошенный на кольцо стариком, заставил полководца слегка скривиться. "Четвёрка", - мысленно ругнулся, будто вынося приговор, вояка.

– Сообщаю, что подкрепление из Белой Башни прибыло. Отряд из двадцати пехотинцев и два мага. Лир Винтерхарт немного задерживается, но он скоро ... будет, - с небольшой задержкой произнёс последнее слово маг, глядя на парня, совсем недавно спорившего с Цу Линдером. Открыв рот, парень неверяще смотрел на мага, а затем, бросив короткий взгляд на своё левое запястье, за мгновение оказался перед магом и схватил его за грудки.

– Повтори, что ты только что сказал?!
– чуть ли не прокричал в лицо магу парень.

– Я сказал, что лир Винтерхарт скоро подойдёт, - сквозь зубы процедил маг, не стараясь вырваться. О командире "Бешеных Котов" ходят дурные слухи. Несколько секунд парень выпучив глаза вглядывался в лицо мага, и не найдя там ответа на невысказанный вопрос, оттолкнул его с пути и выбежал на улицу.

Конец отступления. Неон.

– Э! Ты, в белом плаще!
– как гром среди ясного неба раздался сзади до боли знакомый голос. Несколько секунд я стоял, как мешком из-за угла ударенный и лихорадочно думал, что делать дальше. Мысли скакали, как перепуганные в лесу кролики, а сердце стучало, как у кошки. Несмотря на удивлённые взгляды, бросаемые обитателями лагеря на меня и куда-то мне за спину, я, собрав в кулак всю свою смелость медленно и, немного дергано разворачиваюсь. Чёрт, коленки придательски подрагивают, как и руки. Чёрт, кажется, ладони вспотели.

Да, слух никак не мог обмануть. Это он. И... изменился не я один. Напротив меня стоит ошарашенный не меньше моего парень, лет двадцати пяти, или чуть больше с очень знакомым лицом, теперь украшенным рваным кривым шрамом на правом глазу и носу, как будто от чьих-то острых когтей. Отсутствует кусочек левого уха, а в огненно рыжем колючем ёжике волос кое-где проскальзывает седина. Одет он в чёрную, свободную одежду, немного странно на нём смотрящуюся, особенно сапоги, чем-то напоминающую костюм ниндзя, но только напоминающую. На куртке полно карманов, за спиной торчит рукоять меча, на широком кожаном поясе тоже множество карманов, а на груди нашит чёрный герб Империи. Я, кажется, тоже стою с открытым ртом не в силах сказать и слова. Да я даже не знаю, что мне говорить.

Первым пришёл в себя Феликс. Сощурившись и сжав губы в тонкую полоску, он в мгновение ока оказаывается рядом со мной и что бьёт меня кулаком прямо в лицо. Боль обожгла щеку, кажется, несколько зубов шатаются. Пролетев несколько метров я, попутно собрав пыль с дороги, влетаю в палатку. Медленно встаю. Феликс уже передо мной, смотрит... но... в его взгляде нет ярости, или обиды...

– Ты всё-таки сделал это, - констатировал факт он, - надрал всех. Я всегда верил, что ты не можешь сдохнуть просто так... но когда почти с этим смирился... нате, распишитесь, ***ть! Знаешь, сколько я искал тебя? А ты, значит, всё это время торчал в Белой Башне?!
– почти переходя на крик, спросил он. Я лишь отрицательно помотал головой и кое-как сумел выдавить из себя.