В феврале 1892 г. в магазине произошел сильный пожар, последствия которого однако быстро были ликвидированы. «Помещение было полностью обеспечено автоматически действующими огнетушителями, – писал владелец магазина Эндрю Мюр, – и ущерб товарам, думается, проистекал скорее от них и от воды, подаваемой пожарными машинами, чем от огня». Потери были возмещены страховкой, однако в огне погибли двое пожарных.

Вечером 24 ноября 1900 г, в магазине начался второй пожар. Москва была залита ярко-красным светом на многие версты в округе, а толпы народа стекались из предместий посмотреть на такое событие. И, в отличие от первого пожара, второй спалил здание магазина подчистую, остались лишь стены. Убытки были по тем временам гигантскими – 1,5 млн руб. Тем не менее, новый владелец магазина – бывший управляющий Уолтер Филип, сменивший умершего Мюра, – вспомнил русскую поговорку «не было бы счастья, да несчастье помогло». Он решил возвести на пепелище новое здание магазина, да такое, какого в России еще не видывали. Семиэтажное, оснащенное всеми последними чудесами техники! Словом, настоящий храм торговли.

При строительстве впервые в России был использован железобетон. Хотя магазин не был небоскребом, семиэтажный дом по тем временам считался высоким. Новый способ строительства позволил за счет более тонких стен значительно увеличить торговые площади. Новый магазин был открыт на Рождество в 1908 г. и вызвал огромный интерес благодаря новизне технического оснащения, европейскому комфорту и красоте оформления залов. Эдакая английская готика в самом сердце Белокаменной!

К 1913 г. в магазине было 80 отделов. По уровню товарооборота и оснащению торговых залов «Мюр и Мерилиз» не уступал такому Лондонскому универмагу, как «Харродс».

10 марта 1922 г. в неоготическом здании торжественно открылся Центральный универсальный магазин. Хотя москвичи еще долго по инерции называли любимый магазин по-старому.

В эпоху НЭПа магазин снова расцвел, поражая столичных жителей изобилием невиданных тогда товаров.

А затем началась новая – уже советская – эпоха прославленного магазина. Теперь уже навсегда и неизменно – эпоха ЦУМа.

Новая история ЦУМа началась, естественно, в начале 1990-х гг., уже в новой стране.

Генеральный директор ЦУМа Александр Воскобойников рассказывал о проведенных изменениях: полная замена инженерных коммуникаций, лифтов, эскалаторов, оборудования. Проведена перепланировка помещений, что позволило увеличить торговую площадь на 40 %. Теперь из любой точки открывается полный обзор зала и виден весь ассортимент.

Без преувеличения можно сказать, что «Мюр и Мерилиз» были новаторами системы торговли, и это обстоятельство накладывает определенную ответственность на реальных наследников их дела.

Далеко не каждое предприятие имеет такую долгую и богатую историю, как Верхние торговые ряды (нынешний ГУМ); неотъемлемой части известного всему миру архитектурного ансамбля Красной площади уже свыше 100 лет. Лишь несколько торговых пассажей России вправе гордиться тем, что они созданы более века назад и успешно трудятся и по сей день. ГУМ всегда был и остается крупнейшим универмагом страны.

Среди торговых заведений России конца XIX в. Верхние торговые ряды, построенные на месте старинных торговых помещений в 1890–1893 гг. по проекту известного московского архитектора Александра Померанцева, занимали особое место. Этому крупнейшему торговому пассажу принадлежала важная роль в экономической жизни страны. Пассаж (от французского passer – проход, переход) – в архитектуре – тип торгового или делового здания, в котором магазины или конторы размещены ярусами по сторонам широкого прохода с остекленным покрытием. Расположение торговых рядов в самом сердце Москвы, в старинном центре российской торговли предопределило их богатую историю.

Москва, Московия всегда славились торговлей, помогали ее становлению. А то место, которое сейчас занимает ГУМ, – Ветошный проезд и противоположный ряд домов по нему – издавна было бойким торговым центром города. Каменное здание закрывало вид на рой мелких деревянных лавок, которые вечно горели, особенно зимой из-за печурок, какими обогревались нестойкие к морозу приказчики. Но самый большой пожар – в 1812 г., в дни французского нашествия – обошел торговые ряды стороной.

В 1815 г. по проекту архитектора О. И. Бове возводится новое здание Верхних торговых рядов. Занимавшее целый квартал строение было поделено между частными владельцами, их никак не удавалось уговорить хотя бы на капитальный ремонт. Здание рушилось на глазах.

Однако во второй половине XIX в., когда начался бурный рост промышленности и торговли в России, торговые ряды уже не отвечали требованиям времени, масштабам и современным формам торговли. По предложению московского генерал-губернатора вопрос о сносе старых Верхних торговых рядов и строительстве новых был поднят в 1869 г. Почти все владельцы воспротивились, так как еще их отцы и деды владели пятачками самой прибыльной торговой площади, и никто не смел покушаться на землю, исконно принадлежащую им. Владельцы объединились для борьбы. В 1880 г. городская Дума, заручившись поддержкой генерал-губернатора, обязала владельцев лавок создать акционерное общество «Верхние торговые ряды». Разобравшись в правах на землю, акционерное общество, устав которого был утвержден императором Александром III, стало выдавать «квитанции оценки», которые станут потом «акциями». 30 августа 1888 г., после того как 2/3 лавочников подали заявление о своем вступлении в Общество, состоялось официальное открытие Общества. Акционеры избрали совет и правление Общества. Акционерный капитал Общества составил 9 408 400 руб. На эту сумму были выпущены именные акции номиналом 100 руб.

15 ноября 1888 г. правление Общества объявило всероссийский конкурс на лучший проект здания Верхних торговых рядов под девизом: «Московскому купечеству». Первой премии удостоился А. Померанцев.

Главное здание сейчас знает каждый москвич, это нынешний ГУМ (больше всего тогдашних купцов радовал высокий подвал на разгрузочном дворе). Одновременно с Верхними торговыми рядами, по соседству с ними и в едином стиле в конце XIX в. были построены Средние торговые ряды (архитектор Р. Клейн).